« Comme un bon coup de fouet » Montaigne et l’usage du bon mot

D’innombrables mots constituent la matière des Essais : paroles rapportées, citations, sentences, apophtegmes. Leur force réside dans leur structure rhétorique et leur portée morale. Montaigne prend soin de distinguer des beaux mots, dont la valeur est ornementale, et de véritables bons mots, qui correspondent parfois au moderne mot d’esprit. Ceux-ci ne sont pas pour lui les objets figés d’un culte pédant : ils sont soumis à l’examen critique pour être reformulés en français.