Avant-propos Un centenaire déconcertant

il a vécu dans un monde en ordre – déjà frappé au cœur mais dont le tissu quotidien n’était pas déchiré. On l’imagine très bien, s’il était né un peu plus tôt, mort dans la guerre de quatorze, ou au contraire la traversant en guerrier appliqué. Il s’est d’ailleurs représenté dans cette guerre en envisageant les deux scénarios, à la fois comme fantassin réformé pour blessure, et comme aviateur disparu en mission ; car Nueil, dans « Le roi Cophetua », c’est lui aussi. En littérature, c’est un homme d’avant quarante-cinq, comme Breton : c’est-à-dire formé par le xixe siècle, entre Stendhal, Poe et Rimbaud, et tirant de cette idée de la littérature et de la vie les conséquences les plus nettes, les plus exemptes de compromissions. Le décalage se manifeste au lendemain de la guerre dans le portrait qu’il dresse de Sartre en intellectuel médiatique ; en même temps qu’il s’y soustrait, Gracq montre l’avènement d’un nouvel âge de la culture, qui est encore le nôtre. Il est aussi un homme des « Trente Glorieuses » – rien à voir avec Monsieur Hulot. Sans y adhérer, il s’est très bien adapté à la vie moderne, comme le montre l’usage qu’il fait de l’automobile, et de la télévision comme source d’information et comme loisir de masse – qu’il refuse d’y paraître montre qu’il a bien compris la portée du phénomène. Le paysage de « La Presqu’île » n’a rien d’intemporel ; pour le rapport entre voiture et chemin de fer, la hiérarchie du réseau routier, la description des conséquences induites à la fois sur l’aménagement du territoire, la perception des lieux, la structure temporelle et événementielle du voyage, le texte a la précision d’un rapport de la DATAR ; il renvoie les évocations de Bonnefoy à leur vague postromantique.

Ces positions en contrepoint rendent difficile toute démarche d’adhésion, mais elles favorisent le recul critique. Elles sont, fait assez rare à leur époque, dépourvues de pathétique. Gracq s’est assez bien accommodé de ces contradictions ; il n’a cherché ni à les concilier ni à les réduire ; il a vécu avec elles – à une certaine distance de soi. Il n’est pas un vaincu de l’histoire, et son destin personnel n’a rien de tragique. Le monde qui s’effondre ne l’entraîne pas avec lui. Certes la lecture du Balcon en forêt montre que le sentiment humain n’est nullement anesthésié ; mais il ne s’adresse guère à l’humanité en général. De là provient la difficulté que nous éprouvons à évaluer sa position morale : nos critères du jugement sont déconcertés.

Le centenaire de Rimbaud, disait Gracq en 1954, est « intimidant ». En 2010, le centenaire de Gracq est déconcertant. Que célébrons-nous ?

En quoi, aujourd’hui, avons-nous affaire à lui ? Ce sont des questions auxquelles le colloque organisé par l’équipe « Littératures françaises du xxe siècle » de l’université Paris-Sorbonne, dont le présent volume recueille les actes, ne prétend pas apporter de réponses décisives, mais qu’il essaye de poser en leur donnant le plus de cohérence possible. Elles ont été adressées à des chercheurs dont la plupart ne sont pas spécialistes de l’auteur. Le lecteur jugera s’ils sont parvenus à s’approprier ces questions, et à dessiner de manière lisible le visage de Gracq dans son siècle.

Les références aux œuvres de Julien Gracq des contributions du présent volume renvoient pour la plupart aux Œuvres complètes, publiées dans la collection « Bibliothèque de la Pléiade » de Gallimard (volume I, 1989, éd. Bernhild Boie ; volume II, 1995, éd. Bernhild Boie et Claude Dourguin). Nous utiliserons les abréviations OC1 et OC2 pour renvoyer à ces éditions.

Michel Murat