[Les Deux Pucelles] Page de titre

1 Il s’agit de Marie d’Orléans-Longueville (5 mars 1625 – 16 juin 1707), princesse souveraine de Neufchâtel (Suisse), et comtesse de Dreux (la ville natale de Rotrou), qu’il ne faut pas confondre avec la célèbre duchesse de Longueville qui s’illustra sous la Fronde comme la guerrière sœur de Condé et Conti, la turbulente Anne-Geneviève de Bourbon (1619-1679), épousée (en 1642) en secondes noces par le père de la précédente et qui n’avait que six ans de différence avec elle.

Il est à noter que, devenue Mme de Nemours, cette princesse écrivit (vers 1686-1687) ses Mémoires, publiées en 1709 (éd. Micheline Cuénin, Paris, Mercure de France, 1990 ; en fait un « précis » – selon l’expression de M. Cuénin – de la Fronde sur fond de providentialisme louisquatorzien).

2 Cette maison était la troisième plus considérable de France. Elle est restée célèbre pour son chef, Charles de Soissons (1566-1612), ligueur, traître à tous les partis et finalement rallié à Henri IV, personnage-clef dans l’histoire de cette famille.

3 Allusion à la théorie astrologique de l’influence (bénéfique ou maléfique) des étoiles sur les événements terrestres. Le compliment hyperbolique de Rotrou utilise la métaphore astrale pour flatter la princesse au sein de la constellation de sa famille.

4 Éducation.

Mlle de Longueville avait visiblement de grandes dispositions à l’étude. Elle eut pour gouvernante Catherine Arnauld (Mme Le Maître, sœur aînée de Mère Angélique de Port-Royal) et reçut une formation exceptionnellement complète (chant, danse, musique, mais aussi latin et droit). Elle se montra ensuite digne de cette formation puisqu’elle fut une très avisée et généreuse administratrice de ses biens, ainsi qu’une polémiste née (elle publia systématiquement ses « répliques » aux décisions de justice qui tentèrent, sa vie durant, de la dépouiller de ses droits familiaux sur Neuchâtel, suite à son contrat de mariage extorqué).

5 « On dit qu’on a fait la révérence à quelqu’un, lorsqu’on l’est allé saluer, qu’on lui a fait sa cour, des offres de service » (Furetière).

6 Il s’agit probablement ici d’un latinisme (accord au singulier d’un double sujet redondant). Voir le vers 1238 du texte.

7 En fait, sa grand-mère, Anne de Montafia (ou Montafié, 1577-1644), d’origine piémontaise et dame d’honneur de Catherine de Médicis, dite « Mme la Comtesse » puisque son époux, Charles de Bourbon (1566-1612), comte de Soissons, était « Monsieur le Comte » (jaloux de son demi-frère Henri, deuxième prince de Condé, dit « Monsieur le Prince », Charles avait obtenu d’Henri IV qu’on l’appelât ainsi). Elle tenait salon à Paris dans son Hôtel de Soissons et, dans le Maine, au château de Bonnétable. Rotrou lui rendit hommage en 1636 en lui dédiant Les Occasions perdues. Elle est à l’époque de cette dédicace comtesse douairière de Soissons et aida Rotrou à obtenir la charge de lieutenant particulier, assesseur civil et criminel au comté et bailliage de Dreux en novembre 1639 (voir l’acte reproduit dans la Revue d’Histoire du Théâtre, 3, 1950, p. 287-288).

8 Allusion au fait que le comte de Soissons avait contesté sa légitimité au prince de Condé pour lequel Henri IV prit finalement parti (voir note précédente). Si l’illégitimité avait été déclarée, la branche de Soissons aurait avancé dans l’ordre de succession au trône et Marie de Montafia aurait éventuellement pu devenir Reine.

9 Louis II de Bourbon (1604-1641), comte de Soissons et de Clermont, frère de Louise de Bourbon-Soissons et oncle de Mlle de Longueville. C’est le héros de Corbie (1636), victoire capitale contre les Espagnols, après un siège de trois mois. Chef de l’opposition féodale à Richelieu, il mourut dans des conditions restées mystérieuses en 1641 après la victoire de Marfée contre les troupes royales, et le comté de Dreux passa alors à sa sœur Marie, puis à sa nièce.

10 Louise de Bourbon, fille aînée de Charles de Bourbon, comte de Soissons, et d’Anne de Montafia, née le 3 mai 1606. Elle devient duchesse de Longueville par son mariage avec Henri II d’Orléans, duc de Longueville et d’Estouteville, le 30 avril 1617. Elle meurt le 9 septembre 1637, soit sept mois et deux jours après la prise de privilège des Deux Pucelles, mais presque deux ans avant l’achevé d’imprimer. Cette dédicace est donc postérieure à septembre 1637. Néanmoins, il est probable qu’elle ait été préparée antérieurement dans la mesure où Rotrou ne donne que douze ans à Marie de Longueville (qui en avait quatorze en 1639).

Sa réputation de piété et sa mort édifiante sont attestées par E. Baudry, « bachelier en théologie » dans Le Triomphe de la vertu sur la mort divisé en trois parties […] A l’immortelle mémoire de feue très haute, très excellente et très illustre princesse Madame Louise de Bourbon, duchesse de Longueville, Paris, Pierre Rocolet, 1638. Même si ce texte appartient au genre éminemment encomiastique de l’éloge funèbre, les détails développés par Baudry corroborent les affirmations de Rotrou.

11 Longtemps connue sous le nom de Mlle de Longueville, elle était la plus riche héritière de France. Séduit par la jeune femme, James d’York (frère de Charles II d’Angleterre, et futur James II) la convoita longtemps (par inclination et pour des raisons financières), mais, pour des questions politiques, en pleine Fronde, la régente Anne d’Autriche l’éconduisit. Ce mariage fut de nouveau envisagé quelques années plus tard, mais la réception des ambassadeurs de Cromwell par Mazarin fit quitter la France pour la Flandre au Roi d’Angleterre et à son frère au printemps 1657. Mlle de Longueville tenta alors une dernière manœuvre en faisant mine d’épouser son cousin, Henri II de Savoie (1625-1659), pourtant peu fortuné et malade ; mais le complot fut découvert et la jeune fille forcée de conclure précipitamment, et à des conditions très désavantageuses pour elle, le mariage ainsi préparé. Elle prit alors le nom de duchesse de Nemours. Le nouvel époux, quant à lui, ne se remit pas de cette aventure et mourut deux ans après, la laissant sans enfant.

12 On pourrait être surpris que Rotrou dédie une histoire aussi peu édifiante à une toute jeune fille. Mais il adapte une des Nouvelles exemplaires de Cervantes qui prétend lui-même dans le Prologue au lecteur : « Je leur ai donné le nom d’exemplaires, et si tu y regardes de près, il n’en est aucune dont on ne puisse tirer quelque exemple profitable, et n’était la peur de m’étendre sur le sujet, peut-être eussé-je pu te montrer le fruit savoureux et honnête que l’on pourrait tirer de toutes ensemble et de chacune d’elles en particulier » (cité par J.-M. Pelorson, Le Jaloux d’Estrémadure–Les Deux Jeunes Filles, Paris, Gallimard, 2002, p. 7).

13 Rotrou est ici quasiment prophétique puisque Mme de Nemours s’illustra hautement comme mécène : elle poussa Loret à écrire sa gazette mondaine (La Muse historique) à partir de mai 1650, c’est à elle que les Scudéry dédièrent la Carte du Tendre de La Clélie, histoire romaine (dix tomes entre 1656 et 1660, avec son portrait en regard de la Carte), elle aida Mlle Desjardins (Mme de Villedieu), etc. Son implication dans la vie intellectuelle s’étend même jusqu’à son domaine de Coulommiers, dans lequel Mme de La Fayette situe la scène-clef de La Princesse de Clèves…