L’école durkheimienne prend le mot « institution » au sens le plus large : sont des institutions les manières collectives d’agir et de penser qui préexistent aux individus. Mais comment une manière d’agir peut-elle préexister à l’activité dont elle est la manière ? C’est ce qu’on peut expliquer en distinguant avec Ludwig Wittgenstein les règles qui prescrivent de celles qui, telles les règles d’un jeu, précédent logiquement l’activité qu’elles définissent.