Chronologie de la vie et des œuvres de Fontenelle

1672-1674

Fontenelle fréquente à Rouen les salons modérés, les milieux calvinistes, il rencontre peut-être Bayle lors de sa visite à Rouen en 1674-1675.

1674-1675

1674 : Malebranche, De la recherche de la vérité.

Bernier, Abrégé de la philosophie de Gassendi.

Fontenelle séjourne régulièrement à Paris, chez Thomas Corneille. Il est familier du cercle de Mme de La Sablière et de sa fille Marguerite Rambouillet, devenue Mme de La Mésangère, en compagnie de Bernier, La Fontaine, Saint-Réal, Tallemant des Réaux. À Paris, il assiste peut-être aux leçons du botaniste Tournefort, du chimiste Lémery, de l’anatomiste Duverney.

En 1675, il présente pour le prix de l’Académie française le poème La gloire des armes et des lettres sous Louis XIV, qui obtient un accessit.

1677

Mort de Spinoza et publication des Opera posthuma.

Fontenelle présente le poème L’éducation de Monseigneur le Dauphin pour le prix de l’Académie française. Il donne le poème L’amour noyé au Mercure galant, refondé cette même année par Donneau de Visé et Thomas Corneille.

1678

Fontenelle compose avec Thomas Corneille le livret de la tragédie lyrique Psyché, sur une musique de Lully. Il donne la Description de l’empire de la poésie et une Lettre sur la Princesse de Clèves au Mercure galant.

1679

Fontenelle compose le livret de Bellérophon, opéra-ballet sur une musique de Lully.

1680

Malebranche, Traité de la nature et de la grâce.

Les persécutions contre les Protestants commencent dès le début des années 1680.

Fontenelle crée la tragédie Aspar et la brûle après un échec retentissant. Il est probable qu’il travaille sur le récit Le Romieu de Provence, publié en 1751.

1681

Fontenelle crée en janvier la comédie La Comète, qui a à peine plus de succès qu’Aspar. Il collabore peut-être avec Donneau de Visé et Thomas Corneille à la comédie La Pierre philosophale.

Au début de l’année 1681, il retourne à Rouen, où il se lie d’une amitié durable avec l’abbé de Saint-Pierre, et d’où il livre la même année au Mercure galant l’Histoire de mon cœur, l’Histoire de mes conquêtes, Pour celle qui a si galamment écrit l’Histoire de ses conquêtes et Pour la spirituelle inconnue qui s’intéresse si obligeamment dans mes aventures.

1682

Bayle, Pensées diverses sur la comète.

Louis XIV s’installe à Versailles.

Date probable de la rédaction de l’Histoire des Ajaoïens, qu’on peut probablement attribuer à Fontenelle.

1683

Mort de Colbert.

Parution en février du premier recueil anonyme des Nouveaux dialogues des morts, suivi d’un second dans l’année. En mai, parution anonyme des Lettres diverses de M. le chevalier d’Her***.

1684

Bayle fait paraître le premier numéro des Nouvelles de la République des Lettres.

Le Ministre Louvois prend la main sur l’Académie des sciences, qui perd progressivement son ambition et son pouvoir et dont Du Hamel reste secrétaire.

Jugement de Pluton sur les deux parties des Nouveaux dialogues des morts.

1685

Louis XIV révoque l’Édit de Nantes.

Fontenelle publie en janvier 1685, dans les Nouvelles de la République des Lettres, un Éloge de Monsieur Corneille, mort en octobre 1684. Le périodique de Bayle accueille la même année un Mémoire composé par M.D.F.R. [M. de Fontenelle de Rouen] contenant une question d’arithmétique, connu comme le mémoire sur le nombre 9.

1686

En janvier, Fontenelle publie la Relation curieuse de l’île de Bornéo dans les Nouvelles de la République des Lettres. En mars paraissent anonymement les Doutes sur le système physique des causes occasionnelles et les Entretiens sur la pluralité des mondes (en 5 soirs). En décembre enfin est publiée l’Histoire des oracles.

1687

Newton, Philosophiae Naturalis Principia Mathematica.

Lecture à l’Académie française du poème Le Siècle de Louis le Grand, de Perrault.

Fontenelle revient s’installer à Paris, où il ne possèdera cependant jamais de domicile personnel. Il partage une maison rue Saint-Jacques avec le philosophe abbé de Saint-Pierre, le mathématicien Varignon, l’historien Vertot. Il

commence à fréquenter le salon de Ninon de Lenclos.

Il présente le poème Le soin que le roi prend de l’éducation et de la noblesse dans ses places et dans Saint-Cyr pour le prix de l’Académie française, remporte le prix d’éloquence avec le Discours sur la patience, et donne des traductions du poème Le triomphe de la religion, œuvres de circonstances. Il devient détenteur du privilège de l’opéra. Les Entretiens sur la pluralité des mondes sont augmentés d’un 6e soir et les Lettres de M. le chevalier d’Her*** d’une seconde partie. Fontenelle collabore peut-être à Éléonore d’Yvrée, de Catherine Bernard.

1688

Perrault, Parallèle des Anciens et des Modernes. En ce qui regarde les arts et les sciences, t. I.

La Bruyère, Les Caractères.

Poésies pastorales de M.D.F. Avec un Traité sur la nature de l’églogue et une Digression sur les Anciens et les Modernes.

1689

Composition des livrets de Thétis et Pelée et Enée et Lavinie, tragédies lyriques, sur une musique de Colasse.

1690

Locke, An Essay concerning Human Understanding.

1691

Après 5 candidatures malheureuses depuis 1688, Fontenelle est élu à l’Académie Française.

1693

Parallèle de Corneille et de Racine.

1694

Thomas Corneille, Dictionnaire des arts et des sciences.

1695

Fontenelle écrit sous le nom de son ami Brunel au moins la plus grande partie du discours Du danger qu’il y a dans de certaines voies qui paraissent sûres, en réponse au sujet du concours d’éloquence de l’Académie française, qui remporte le prix.

1696

Bayle, Dictionnaire historique et critique (daté 1697).

« Préface » de l’Analyse des infiniment petits pour l’intelligence des lignes courbes du marquis de L’Hôpital.

1697

Fontenelle entre à l’Académie Royale des sciences en qualité de géomètre. Il remplit de façon informelle les fonctions de secrétaire perpétuel, suite à la démission de Du Hamel.

1699

L’Académie connaît, sous l’impulsion des Pontchartrain et grâce à l’action de l’abbé Bignon, ce qu’on nomme depuis, selon l’expression de Fontenelle lui-même, un « renouvellement » qui fait renaître à proprement parler l’Académie royale des Sciences.

Le 28 janvier, Fontenelle devient officiellement secrétaire perpétuel de l’Académie Royale des sciences. Il prononce le discours qui deviendra la préface de l’Histoire et Mémoires de l’Académie Royale des sciences et est connu sous son titre séparé de Préface sur l’utilité des mathématiques et de la physique. Cette même année, les Lettres diverses de M. le chevalier d’Her*** révisées deviennent les Lettres galantes. D’après Trublet, à la fin du siècle Fontenelle a mis au net De l’origine des fables, De l’existence de Dieu, Du bonheur, l’Histoire du théâtre français, la Vie de Monsieur Corneille et les Réflexions sur la poétique.

1700

Un Traité de la liberté manuscrit circule clandestinement avant d’être brûlé et totalement détruit ; on l’attribuera à Fontenelle.

1701

Fontenelle devient un des dix associés de l’Académie des Inscriptions et Belles-Lettres.

Il fréquente à Sceaux les cercles de la duchesse du Maine.

1702

Premier volume de l’Histoire de l’Académie royale des Sciences par Fontenelle, pour l’année 1699, qui sera suivi de quarante et un volumes couvrant la période de 1699 à 1740.

Fontenelle habite chez Le Haguais.

1708

Malebranche, Entretiens d’un philosophe chrétien et d’un philosophe chinois sur l’existence de Dieu.

Histoire du renouvellement de l’Académie royale des Sciences en 1699 et les éloges historiques de tous les Académiciens morts depuis ce renouvellement.

Fontenelle fréquente le salon de la marquise de Lambert.

1714

La Suite des Œuvres diverses de Mr de F*** contient De l’existence de Dieu, De l’origine des fables et Du bonheur.

1715

Mort de Louis XIV et Régence du duc d’Orléans.

Mort de Malebranche.

Fontenelle habite chez le duc d’Orléans au Palais-Royal.

De 1715 à 1740 environ, il écrit une tragédie et six comédies, qu’il lit publiquement, pour certaines d’entre elles, et qui ne seront publiées qu’en 1751.

1716

Mort de Leibniz.

1718

Fontenelle est le seul Académicien à voter contre l’exclusion de l’Académie de l’abbé de Saint-Pierre pour la Polysynodie.

1723

Mort du Régent.

Fontenelle habite chez M. d’Haube, son cousin.

1724

Fontenelle donne à l’éditeur Brunet une version très remaniée de Du bonheur.

1727

Éléments de la géométrie de l’infini.

1732

Fontenelle publie une édition du Dictionnaire de Thomas Corneille (1694) qu’il a complétée et remise à jour.

1733

Histoire de l’Académie royale des Sciences depuis 1666 jusqu’à son renouvellement en 1699, dont Fontenelle rédige la « Préface » et les premiers chapitres.

Il est reçu à la Royal Society de Londres.

Mme de Lambert meurt, Fontenelle fréquente le salon de Mme de Tencin.

1737

Circulation clandestine des Réflexions sur l’argument de M. Pascal et de M. Locke, concernant la possibilité d’une autre vie à venir, manuscrit qu’on peut probablement attribuer à Fontenelle.

1738

Voltaire, Éléments de la philosophie de Newton.

1740

Après des demandes répétées de sa part, Fontenelle est autorisé à quitter ses fonctions de secrétaire perpétuel de l’Académie royale des Sciences. Il est remplacé par Dortous de Mairan.

1742

Histoire du théâtre français jusqu’à M. Corneille suivie de la Vie de M. Corneille et de Réflexions sur la poétique.

1746

Condillac, Essai sur l’origine des connaissances humaines.

Diderot, Pensées philosophiques.

1748

Montesquieu, De l’esprit des lois.

1751

Premier volume de l’Encyclopédie, sous la direction de Diderot et D’Alembert.

Un volume des Œuvres est publié, contenant les tragédies et comédies des années 1720-1740 et Sur la poésie en général.

Fontenelle est régulièrement chez Mme Geoffrin.

1752

Théorie des tourbillons cartésiens, avec des réflexions sur l’attraction. Le texte est probablement prêt depuis plusieurs années.

1754

Rousseau écrit le Discours sur l’origine et les fondements de l’inégalité parmi les hommes en réponse au sujet du concours de l’Académie de Dijon ; le texte sera imprimé en 1755.

Mort de Montesquieu.

1757

9 janvier 1757 : Fontenelle meurt à Paris, pourvu depuis une semaine des derniers sacrements, à cent ans moins trente-deux jours.