Synonymie vs différenciation conceptuelle De la littérature allemande de Frédéric II de Prusse et les avatars sémantiques du concept de littérature au xviii^e siècle

Die Begriffe littérature und Litteratur durchliefen im Zeitalter der Aufklärung einen grundlegenden Bedeutungswandel. Anfänglich bezeichnete der Begriff die Schriftkultur in ihrem ganzen Umfang, deren Werke sowie die erforderlichen intellektuellen Fähigkeiten ; seit Mitte des 18. Jahrhunderts bildete sich die heute geläufige Hauptbedeutung « ästhetisch anspruchsvoller, meist fiktionaler Text » heraus. Im älteren Verständnis des Begriffs konnte er synonym mit sciences/Wissenschaften oder lettres und sogar mit connoissances und lumières verwendet werden. Dies tat noch Friedrich II. in seinem Traktat De la littérature allemande (1780), in dem er die deutsche Litteratur als weit hinter den Alten und den Franzosen zurückgeblieben beschrieb. Die zahlreichen Kritiker des Königs argumentierten hingegen mit einem engeren Literaturbegriff : Wenn sie die deutsche Litteratur ihrer Zeit als aufblühend verteidigten, hatten sie nicht mehr die Historiographie, die Philosophie und andere Wissenschaften zugleich im Auge. Der Beitrag erklärt die Heftigkeit der Debatte über Friedrichs Traktat aus diesen unterschiedlichen Literaturbegriffen. Der zur Synonymisierung neigende Begriffsgebrauch des Königs wird mit der auf Begriffsunterscheidung zielenden lexikalischen Synonymik der Epoche kontrastiert und aus der Geselligkeitsfunktion von Litteratur in der alteuropäischen Oberschicht hergeleitet. Hingegen verweist die Auflösung der Synonymie von littérature, lettres und sciences bei Friedrichs Kritikern auf die Autonomisierung und funktionale Ausdifferenzierung der Literatur am Ende des 18. Jahrhunderts.