In Memoriam Anne Chevalier

sa participation pour Albertine disparue à l’édition nouvelle de À la Recherche du temps perdu qui, sous la direction de J. Y. Tadié, a été publiée en 1989 dans la Bibliothèque de la Pléiade. L’année suivante ce texte, révisé et enrichi d’une préface et d’un dossier, a paru dans la collection Folio.

Ces intérêts multiples et la concurrence proustienne ne l’ont pas cependant détournée de Larbaud, qui fut son premier et principal objet d’étude : c’est à lui qu’elle consacra sa thèse, soutenue en 1980, L’Égotisme dans l’œuvre de Valery Larbaud. Dès 1972, date du premier colloque sur « Larbaud, amateur » à Vichy elle éclaira cette notion d’amateur à la lumière de la théorie larbaldienne des Trois Ordres. Elle participa ensuite régulièrement aux rencontres organisées à Amiens, Cerisy, Paris, Strasbourg pour analyser l’œuvre de Larbaud. La maladie l’empêcha de venir à Clermont pour le colloque sur « Les langages de Larbaud » en 2004, mais je me souviens particulièrement d’un bel exposé sur « Le Saint Jérôme de Larbaud » lors du colloque de Strasbourg en 1992 et relis volontiers pour sa pertinence la communication qu’Anne donna au colloque de 1983 à Cerisy : « Valery Larbaud : le secret » (in Larbaud-Suarès, colloque de Cerisy-la-Salle, Paris, Aux amateurs de livres, 1987).

Elle collabora régulièrement aux Cahiers Larbaud dès leur création par des articles, assura la direction de certains d’entre eux comme le cahier « Le Manuscrit de Barnabooth » (Éditions des Cendres, Paris, 2002) réalisé lors de l’acquisition par la mairie de Vichy pour le Fonds Larbaud du manuscrit de Barnabooth longtemps convoité. Sous sa direction sont rassemblées des contributions d’universitaires venus d’horizons divers dans le cahier « Valery Larbaud, écrivain critique » (Presses universitaires Blaise Pascal, Clermont-Ferrand, 2008) qu’elle introduit par une subtile analyse du « Vain travail de voir divers pays », où il apparaît que cette méditation sur le genre ancien du « fatras » en donne une illustration.

Surtout, nous lui devons des publications majeures et particulièrement utiles pour la recherche larbaldienne. Elle a dirigé la composition et la publication du Cahier de l’Herne consacré à Larbaud paru en 1992 : son article « Mère et fils » à l’aide de documents indiscutables permet d’éclairer les rapports, longtemps obscurcis par la légende, de Larbaud avec sa mère et sa ville natale. À la faveur de ce Cahier, Anne a exhumé des textes inédits ou oubliés de Larbaud, a procuré aux chercheurs un précieux répertoire chronologique des œuvres de Larbaud et élargi, par la diversité des contributeurs qu’elle a sollicités, les points de vue

sur l’œuvre de l’écrivain. En 2001, elle publia une édition critique des Lettres de Paris, traduites de l’anglais par Jean-Louis Chevalier, recueil des chroniques données chaque semaine par Larbaud au New Weekly de Londres en 1914 à propos de livres récemment publiés, d’expositions, d’événements littéraires et artistiques parisiens. Larbaud manifeste dans ces textes son activité militante pour soutenir ce qui lui paraît neuf dans tous les domaines. C’est en 2003 qu’après un patient et difficile rassemblement des chroniques en espagnol que Larbaud envoya régulièrement à La Nación de Buenos-Aires en 1923-1925, Anne en fit paraître la traduction sous le titre, Du Navire d’argent. Soigneusement présentés et scrupuleusement annotés, ces articles sur la vie littéraire française, sur des écrivains du passé et des auteurs contemporains représentent une part importante et particulièrement significative de la critique larbaldienne.

Mais le souvenir d’Anne ne se résume pas à cette impressionnante liste de travaux. Il est lié pour moi aux premiers pas de l’Association des Amis de Larbaud, aux premiers colloques, très solennels, sous l’égide attentive de Monique Kuntz, où la présence d’un ministre, d’écrivains célèbres était bien propre à impressionner le petit groupe de chercheurs débutants, français et étrangers, qui s’initiaient à l’œuvre de Larbaud. Les noms et les travaux de Frida Weismann, de Jean-Claude Corger, de Dietrich Lückoff eux aussi disparus, la présence amicale de Tsutomu Iwasaki sont liés à cette époque, aux réjouissances des Prix Larbaud particulièrement festifs (l’un d’eux se termina par un bal à La Rotonde !) et aux cocktails annuels à Paris, qui nous offraient des occasions de rencontre. Pour tous les larbaldiens qui l’ont connue en des temps plus récents, Anne fut sans doute une autorité écoutée mais aussi une présence amicale ouverte aux autres et à la vie commune : chacun d’entre nous gardera d’elle le souvenir de longues et familières conversations au sujet de son enfance bretonne, des fleurs et des oiseaux de son jardin, des dernières aventures de son chat.

Cette belle alliance de passion pour la littérature et pour les infimes préoccupations de la vie s’accordait sans doute assez bien avec l’étude de Larbaud.

Françoise Lioure