Notes de l’auteur sur la Suite des vœux d’un solitaire

Notes de l’auteur
sur la Suite des vœux d’un solitaire

I Note (2) à la p. 382 « Ce mal est bien plus ancien qu’on ne pense. Voici ce que je trouve à ce sujet au commencement de la 54e épître de Sénèque à Lucilius :

Longum mihi commeatum dederat mala valetudo ; repente me invasit. Quo genere, inquis ? Prorsus merito me interrogas : adeo nullum mihi ignotum est. Uni tamen morbo quasi assignatus sum : quem quare græco nomine apellem, nescio. Satis enim apte dici suspirium potest. Brevis autem valde et procellæ similis, impetus est. Intra horam fere desinit. Quis enim diu expirat ? Omnia corporis aut incommoda aut pericula per me transierunt : nullum mihi videtur molestius ; Quidni ? Aliud enim quidquid est aegrotare est : hoc est, animam agere. Itaque medici hanc meditationem mortis vocant.

« Mon indisposition m’avait donné une trêve assez longue, mais elle est venue tout d’un coup me reprendre. Quelle sorte de mal, me dites-vous ? Certainement vous avez raison de me le demander : car il n’y en a pas un que je n’aie senti. Cependant je suis presque entièrement sujet à un seula : je ne sais si je dois l’appeler du nom que les Grecs lui donnent1 ; mais, comme eux, on peut [253, note] bien l’appeler soupirb. Sa violence dure peu, mais elle ressemble à celle d’un orage, elle passe presque dans une heure ; car qui peut être longtemps à rendre l’esprit ? Tous les dangers et toutes les incommodités qui peuvent menacer un corps, sont passés sur moic ; mais je n’en connais point de plus insupportable. Comment cela ? Parce que dans tout autre mal ce n’est enfin qu’être malade, mais dans celui-ci, c’est mourir. C’est pourquoi les médecins le nomment méditation à la mort2. »

Ce mal ressemble parfaitement, selon moi, au mal de nerfs. Il fut peut-être pour Sénèque la cause de sa philosophied, et fut aussi le remède de son mal : elle lui apprit à le supporter ainsi que les méchancetés de Néron. La philosophie est donc nécessaire à tous les hommes, puisqu’on peute être dans la retraite la plus paisible, aussi violemment tourmenté par un soupir, que par le plus cruel tyran.

Les épîtres de Sénèque à Lucilius sont, à mon avis, son meilleur ouvrage. Il les composa dans sa vieillesse, après avoir été longtemps éprouvé par le malheur. »

II Note (61) à la p. 403 : « J’ignorais alors que cet entrepreneur n’eût aucune influence sur ces journaux, comme il l’a imprimé depuis. Cependant il a publié lui-même, dans une pétition aux électeurs de Paris3, qu’il en avait beaucoup sur les gens de lettres, et qu’il avait même donné des honoraires à M. de Buffon.

Dans ce même opuscule, il a eu la bonté de me plaindre, comme victime des contrefaçons des libraires, dont à la vérité je n’ai jamais voulu recevoir d’honoraires. Mais ce qui m’a paru bien étrange, c’est qu’il y propose de faire la fortune des auteurs, en leur assurant pendant quatorze ans la propriété de leurs ouvrages, “à condition qu’au bout de ce terme, il serait libre à tout libraire de les imprimer”. Il m’avait déjà fait l’honneur de me communiquer ce projet de vive voix ; je lui dis : “C’est comme si les jardiniers de Boulogne demandaient que le beau jardin que vous y avez, rentrât dans leur commune, parce que vous en jouissez depuis plus de quatorze ans. La propriété d’un ouvrage est encore plus sacrée que celle d’un jardin.” Il me répondit que cette loi existait en Angleterre, et qu’il comptait la solliciter auprès de l’assemblée nationale. J’ignore si cette loi existe ; mais après tout, il faut chercher de bonnes lois chez ses voisins et non pas des abus. Les Anglais renfermés dans une île ont sans doute des moyens d’empêcher les contrefaçons d’y pénétrer ; mais il n’en est pas de même en France : il est certain que notre ancienne administration, avec ses espions, ses gardes, ses inspecteurs et tout son despotisme, n’a jamais pu les arrêter. Comment donc la nouvelle en viendrait-elle à bout sous le régime de la liberté, aujourd’hui que les villes n’ont ni portes, ni barrières, ni commis ? Ainsi donc un auteur, après avoir été pendant quatorze ans la proie des contrefacteurs, finirait par être celles des libraires4. Ainsi, un marchand, un agriculteur, un fabricant pourront acquérir, par leurs travaux, des propriétés qui passeront à perpétuité à leurs enfants, et un homme de lettres, qui a souvent mieux mérité de sa patrie, ne jouirait pas des mêmes droits : il se verrait lui-même dépouillé de la propriété de ses ouvrages au bout de quatorze ans : les études de sa jeunesse ne lui appartiendraient plus dans sa vieillesse : malgré les lois, des fripons lui en enlèveraient les premiers fruits par de misérables contrefaçons, et à la faveur des lois, de riches libraires achèveraient de le dépouiller par des éditions fastueuses. L’assemblée 481est trop sage pour ne pas rejeter le projet captieux dont je viens de démontrer l’injustice : elle doit sévir, au contraire, contre ceux qui emploient tant d’artifices pour enlever aux gens de lettres les fruits tardifs de leurs longs travaux. Les chefs de l’administration ont feint jusqu’à présent, de ne pas trouver de moyens pour arrêter les contrefaçons. Il y en a un bien simple, c’est de punir ceux qui les vendent. En vain les libraires s’excusent sur leur ignorance : tout libraire doit savoir distinguer une contrefaçon d’avec une édition originale, comme tout orfèvre doit savoir distinguer le cuivre de l’or. »

III Note (202) à la p. 462 : « J’observerai à ce sujet, qu’il ne semble pas juste de dépouiller les prêtres non assermentés de leurs pensions, parce qu’ils refusent de prêter le serment civique. Ces pensions ne leur ont été accordées, que parce qu’ils l’avaient refusé, et qu’en conséquence, étant déchus de leurs fonctions publiques, on leur laissait quelques moyens de subsistance. Ce serait donc aller contre l’esprit du premier décret que d’exiger le serment civique pour ces mêmes pensions ; il suffit d’en priver ceux qui cabaleraient contre la constitution5. »