Barbey professe le plus profond mépris pour le théâtre contemporain. Il admire en revanche les acteurs qui sauvent les pièces en les interprétant et en deviennent alors les vrais auteurs. C’est particulièrement le cas de Frédérick Lemaître, « génie du jeu » et « du geste » que Barbey célèbre entre tous parce qu’il incarne l’esprit romantique : l’originalité, l’autorité d’un acteur qui pense et le mélange des genres au moyen duquel il dépasse les registres et les emplois du théâtre classique.
