Introduction - Balzac, la France, l’étranger

Chez Balzac l’intérêt pour les autres pays surgit des voyages et de la lecture. Mais plus profondément il est la conséquence d’un parti pris épistémologique issu des Lumières : l’idée selon laquelle la variation dans l’espace des codes et des comportements est désormais la dimension essentielle des sociétés. Ainsi, ce n’est pas seulement le territoire réellement visité qui s’inscrit dans sa réflexion mais aussi l’espace étranger où il n’est jamais allé : son œuvre porte des traces évidentes de cette double influence.