« Le gouvernement est un mal nécessaire » Actions utiles et actions nuisibles de l’État chez Jean-Baptiste Say

Cet article traite des actions utiles et néfastes de l’État dans les écrits de Jean-Baptiste Say. Les positions libérales de Say ont longtemps été caricaturées et on lui a même faussement attribué la formule de « gouvernement ulcère ». Plusieurs questions sont abordées dans l’article : nature des consommations publiques, fonctions régaliennes de l’État, liberté des échanges et exceptions de la réglementation (y compris dans le commerce extérieur), question de l’« État-producteur », et gestion des finances publiques. Le rôle de l’État chez Say ne se borne pas à la défense nationale, à la sécurité intérieure et à la justice ; son action concerne aussi l’éducation, la recherche scientifique, les travaux publics (moyens de communication). Des interventions ponctuelles sont possibles pour protéger les consommateurs et la santé des citoyens et aussi en cas de chômage technologique.