L’opinion publique, la calomnie et la mémoire dans l'Essai sur les règnes de Claude et de Néron et sur les mœurs et les écrits de Sénèque (1782)

Dans le premier chapitre de son ouvrage, Diderot examine les calomnies initiales contre Sénèque et leur impact sur sa mémoire. Diderot insiste sur l’irrationnel qui domine l’opinion dans les derniers temps de la tyrannie de Néron. Le philosophe insiste de plus sur la versatilité de cette opinion qui ne peut promouvoir une alternative politique. Le parallèle avec le dénigrement par Jean-Jacques Rousseau de ses anciens amis encyclopédistes revêt alors une importance fondamentale.