Essayiste malgré lui ? Taine, les Essais de critique et d’histoire et la formulation d’un projet de science de l’homme

Les Essais de Taine sont le produit des circonstances plus que d'un choix délibéré. Néanmoins, les articles de critique littéraire et artistique qu'il rédige dans la presse et les préfaces qui accompagnent leur publication en volumes construisent un projet scientifique ambitieux. Prenant modèle sur les essais de Macaulay, mais s'en éloignant par une visée philosophique plus que politique, les essais de Taine sont présentés par leur auteur comme contribuant à l'élaboration d'une science globale de l'homme.