L’étude examine la méthode de travail de Machiavel qui se fonde sur deux piliers : d’une part, la « longue expérience des choses modernes » et d’autre part la « continuelle lecture des choses antiques ». Machiavel assiste aux événements, rencontre le roi Louis XII, l’empereur Maximilien, le pape Jules II, mais il interroge également ses concitoyens. Mais par ailleurs, fidèle à la tradition humaniste, il interroge les hommes de l’Antiquité pour leur « demander les raisons de leurs actes » et surtout à propos des questions actuelles et de leurs enjeux politiques : la guerre et la survie de la République florentine.
