L’étude suit la fortune, pendant une vingtaine d’années, d’une formule lancée contre Fénelon en 1714 : un « Auteur sans conséquence ». Elle va de pair avec l’accroissement de l’importance et de la virulence de l’écriture d’instruction pastorale, pratique pamphlétaire qui devient littérature. Ces écrits non seulement suggèrent, mais souvent aussi fabriquent leur contexte, en se constituant en rouages d’un « engrenage polémique » (C. Jouhaud) qu’il convient donc d’étudier comme part de leur action.
