Les textes latins de la période classique, quel que soit leur genre, indiquent que le poison agit en se diffusant dans tout le corps, comme le vin, et qu’il tend à le faire pourrir. Mais le poison altère aussi l’intégrité morale, provoquant torpeur et amnésie. Enfin, s’il existe des signes, physiques et comportementaux, qui permettent de soupçonner un empoisonnement, celui-ci reste difficile à prouver et l’action du poison sur l’individu conserve une part de mystère, mise en lumière par certains mythes.
