« Je vis en mon enfance » Communication non verbale dans les Essais (I, 24 : « Divers evenemens de mesme conseil »)

Peut-on calmer une foule séditieuse ? Cet article examine le rôle que joue la « contenance », site primordial du langage non verbal, dans de telles situations. À partir de deux épisodes racontés dans le chapitre I, 24 des Essais, Montaigne montre que la capacité à contrôler l’effet de sa « contenance » peut être une question de vie ou de mort. Cela présuppose une compétence permettant de manipuler les processus cognitifs de ses adversaires, soit pour leur faire partager son point de vue, soit pour induire leur confiance.