Introduction Le Discours préliminaire de l’Encyclopédie, « colonne itinéraire » d’une histoire intellectuelle

Irréductible à une préface, le Discours préliminaire est une œuvre de passage où s’entrecroisent les idées personnelles du mathématicien qui aspire aussi à investir le terrain de la philosophie et des belles-lettres. La double autonomie du texte, éditoriale et intellectuelle, invite à aborder cette œuvre comme un condensé d’idées déjà exprimées et de jalons posés pour l’avenir. Le Discours est un prélude aux cheminements intellectuels qui feront de D’Alembert une figure remarquable des Lumières.