Une célèbre remarque des Caractères de La Bruyère (II, 27) présente le personnage de Philémon comme un « fat » lumineux et envahissant, mais superficiel. Cet article combine les méthodes de la stylistique et de la génétique pour tenter de saisir l’évolution du personnage d’une édition à l’autre. À trop vouloir s’offrir en spectacle, Philémon finit par disparaître en lui-même : on ne voit plus que ses luxueux vêtements et son cortège de laquais.
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