Cette contribution esquisse les changements de signification des termes synonymie, analogie et métaphore du xviie au xviiie siècle, tout en les situant dans l’histoire des idées et en prenant en considération leurs implications cognitivo-anthropologiques. Ce n’est qu’au xviiie siècle que ces concepts prennent le rôle d’instruments d’« orientation » et de « catégorisation » dans la quête épistémique de l’individu. Afin de montrer l’impact de la réflexion des Lumières sur le présent, certains modèles cognitifs sont évoqués, comme celui de Robin Lakoff et Mark Johnson (dans leur livre Metaphors we live by), ainsi que la théorie des prototypes définie par Eleanor Rosch.
