Premier cours Journal sténographique des écoles normalesCours de morale par le C^en Bernardin de St. Pierre

Premier cours1

Journal sténographique des écoles normales
Cours de morale par le Cen Bernardin de St. Pierre

Citoyens

Je suis père de famille et domicilié à la campagne2 : je m’y occupais d’un ouvrage sur l’éducation entrepris depuis longtemps3, lorsqu’il y a deux mois4, un arrêt du Comité d’instruction publique me chargea de la composition des éléments de morale républicaine pour l’École normale. Je vins à Paris, et je m’engageai avec le Comité de tirer de mes matériaux un traité élémentaire de morale5, dans l’espace de 5 mois6. C’était demander bien peu de temps pour tracer un plan qui doit résulter des lois de la nature, embrasser le cours de la vie de l’homme depuis l’enfance jusqu’à la vieillesse, lui prescrire à la fois ses droits et ses devoirs, et présenter suivant le programme du Comité, un mode d’instruction facile et intéressant pour les écoles primaires. Il y 888avait sans doute bien de la témérité de ma part de demander un délai aussi court pour un ouvrage aussi étendu. Mais j’espérais que mon zèle m’obtiendrait de l’indulgence ; l’ardeur des représentants du peuple, qui s’anime par les contrariétés mêmes, me fit parvenir, il y a quelques jours, une invitation de me rendre le plus tôt possible à Paris pour m’y concerter avec eux et les professeurs de l’École normale, sur un mode7 uniforme d’enseignement.

À mon arrivée, je l’ai trouvé8 déterminé, ainsi que le jour de l’ouverture de l’École. Je n’en ai point été surpris, connaissant l’ardeur des représentants du peuple et des professeurs, pour la propagation des lumières ; mais je l’ai été beaucoup de ce que, présumant trop favorablement de mes talents, ils avaient fixé le jour où je devais parler, lorsque je n’avais encore rien à dire.

Citoyens, ne me mettez pas sur la même ligne que mes savants collègues. La plupart s’expriment avec facilité. Ils ont tous suivi ou perfectionné des méthodes qui existaient déjà dans les sciences qu’ils professent depuis longtemps. Pour moi, il m’a fallu en former une sur la morale qui jusqu’ici n’a point été considérée comme une science. D’ailleurs, j’ai une mauvaise santé9 ; j’écris très laborieusement ; je n’ai ni la facilité ni l’usage de parler dans une assemblée10. Si je pense intéresser la vôtre ; ce n’est qu’en lui lisant un ouvrage que j’aurai fait à loisir1112.

Je vous demande donc le temps d’achever celui que j’ai commencé. S’il plaît à Dieu, il le sera avant trois mois13. Aucun cours de l’École normale ne sera interrompu par son retardement. 

La morale est le terme où doivent aboutir toutes les sciences de l’homme ; car à quoi lui serviraient-elles, si elles ne le rendaient plus moral, c’est-à-dire meilleur et plus heureux ?

Mon traité doit par sa nature, aller à la suite de mes collègues ; mais j’espère qu’il finira en même temps ; parce que, s’il m’est permis, j’allongerai mes séances ou j’en multiplierai le nombre.

Après tout, je le répète, ce n’est pas moi qui aie retardé, ce sont les représentants du peuple et14 mes collègues qui m’ont devancé. Ils se sont hâtés de satisfaire ce grand désir que vous avez d’acquérir de l’instruction pour la répandre ensuite dans toute la République. Ils ont eu raison de ne pas m’attendre.

De tous les traités, celui dont vous avez le moins de besoin est celui des éléments de morale. Vous les aviez déjà dans votre cœur lorsque l’esprit rempli déjà de connaissances, vous êtes venus du fond des départements en chercher ici de nouvelles et lorsqu’au milieu d’un hiver très rigoureux15 vous avez quitté vos familles pour bien mériter de la patrie. Je vous prépare des leçons de morale et vous m’en servez d’exemples. Ô mes frères, étendez-en l’influence jusqu’à moi ; vous me donnerez part à vos vertus16, si vous me donnez le temps de satisfaire à mes engagements.

Ce 3 pluviose l’an 3 de la Rep. une et indivisible17.