Le chapitre 58 de l’édition originale de La Cousine Bette s’intitulait : « Où l’on voit la puissance de ce grand dissolvant social, la misère ». Après avoir raconté la désagrégation d’une famille, les Hulot, Balzac attire l’attention du lecteur sur la prochaine désagrégation d’une autre famille, les Steinbock. La Famille menacée d’une inévitable dissolution est le thème qui préoccupe le romancier. Mais la logique du roman-feuilleton sous-entend une vérité paradoxale : l’argent comme lien social irremplaçable et comme rupture du lien social.
