Note sur le texte

Deux éditions de La Princesse lointaine paraissent du vivant de Rostand :

Dans les variantes, on trouvera également le texte de la version nouvelle inachevée, publiée posthume en 1929 :

On pourrait choisir d’éditer F (1895) en tant qu’édition princeps, mais ce choix nous apparaît pour bien des raisons discutable.

En effet, L a pour elle d’être ultérieure. Tout en simplifiant quelques-uns des « !… », elle présente souvent une ponctuation plus logique : à propos de la boussole, par exemple (v. 18-20), mais aussi au v. 450, où le point d’interrogation est aberrant ; elle ajoute enfin un second trait d’union dans dites-le-moi (v. 1219) et un trait d’union dans plat-bord (didascalies de l’acte IV, sc. 1).

Deux corrections orthographiques et une amélioration syntaxique la recommandent également :

–au v. 60 et 543, elle corrige la forme verbale fautive poind en point ;

–elle n’élide pas presque (v. 123) et lorsque (v. 319) devant voyelle ;

–elle remplace Manteau, fardeau, sous qui je ploie (v. 565) par le plus grammatical Manteau, fardeau, sous quoi je plie (le relatif qui après préposition demande un antécédent animé).

L’amélioration la plus manifeste concerne la couture entre les deux scènes de l’acte IV. F attribue à Mélissinde deux répliques consécutives au début de la scène 1. En effet, comme son dialogue est interrompu par une didascalie longue, l’édition reproduit deux fois l’indication de personnage. De façon plus cohérente, L déplace la première de ces répliques à la fin de la scène 1. (Pour PI, Rostand retravaille à partir de F, en intercalant entre les deux répliques un quatrain des mariniers.)

Pour autant, L n’est pas sans inconvénients non plus.

Les deux éditions tendent à multiplier les majuscules pour désigner les personnages (le Prince, la Princesse Lointaine, le Chevalier aux Armes Vertes) et pour les appellatifs (Madame, Messire, Prince, Princesse), mais aussi par soulignement expressif et/ou symbolique (Elle, Sainte, Magicienne, l’Étrangère, la Sœur, l’Inconnue, la Très-Belle, la Fenêtre, le Remords, la Nef, le Lys, la Palme, le Palais, le Trésor, le Génie, le Sequin, la Croisade, le Baume Arabesque…). Toutes ces majuscules, distribuées de manière aléatoire au fil des rééditions, sont ici abandonnées.

On prend toutefois le parti de les maintenir lorsqu’elles sont consacrées par l’usage (le Levant, la Toison d’or, les Amours, la Croix, le Tombeau (Divin), la sainte Vierge, le Seigneur, la Sainte Sépulture, la Terre promise, l’Arabie Heureuse). Nous les maintenons également lorsqu’elles contribuent à identifier les mariniers (Audriu l’Égorgeur, Trobaldo le Calfat, François le Rémolar…).

Nous modernisons la graphie dans le seul cas de entr’ouvre, corrigé en entrouvre (v. 870). Nous mettons loup en italiques puisqu’il est en mention, de même que – pour la même raison – rampagone et rampogal (F29) ; nous proposons également les italiques pour les passages en langue étrangère (la prière en latin, l’exclamation Diavolo ! de Squarciafico, mais aussi le provençal et le grec dans PI).