Résumé : L'article examine comment, au tournant du xviiie au xixe siècle, s'opère le glissement de la notion de « poésie », dont le sens est intemporel, à celle de « littérature », indissociable d’une approche critique dont le postulat est historique. Là où la critique néo-classique de Laharpe aborde l’histoire de la littérature comme une succession d’auteurs et d’œuvres, Villemain enracine l’examen de l’œuvre dans un contexte culturel et spirituel européen fondé sur le christianisme.
