Résumé : On distingue deux périodes d'enseignement de l’harmonie imitative ou figurative. De 1747 à 1840, l’harmonie imitative est valorisée. Cette harmonie « onomatopéique » est travaillée dans le cadre du vers français. Après 1840, l’harmonie imitative est discréditée : sa forme accordée au contenu est jugée contraire à l'idée de convenance. L’harmonie dite « figurative », qui n'est pas subordonnée à ce principe, semble prendre le relais. L’harmonie imitative perdure comme exercice scolaire.