Résumé : La modernité est au cœur de la pensée réformiste de la Nahda, période où s'impose aux intellectuels arabes l'urgence d’une dynamique qui permette à la société de se libérer de certaines traditions archaïques. Or le risque encouru est de créer une assimilation entre modernisation et européanisation. En examinant les « Mémoires de jeunesse » où Muhammad Haykal relate son premier séjour à Paris et sa rencontre avec la civilisation occidentale, cet article présente la réflexion qu’il mène sur l'essence de la modernité (madaniyya).
