Résumé : Cette contribution examine la construction d'une réflexion sur les différentes périodes encadrées par les dates correspondant aux régimes politiques. Sur ce fond historique se détachent Mme de Staël et Chateaubriand. Les historiens de la littérature tiennent par ailleurs aux transitions, que les « talents intermédiaires » permettent de penser. L’évolution de la littérature française témoigne selon ces historiens davantage de ce qui construit son unité que des facteurs de rupture susceptibles de la diviser.
