Résumé : De la première émission de dette perpétuelle (sur l’Hôtel de ville de Paris) à la banqueroute des deux tiers en 1797, l’histoire de la dette publique française est un « long martyrologue des rentiers ». Les rémissions sont rares : quelques années de Sully, puis de Colbert. Tout aussi guerrier que la monarchie, Napoléon, fit d’abord payer les vaincus. À partir des guerres d’Espagne et de Russie, ce ne fut plus le cas. Enfin, Waterloo sera à l’origine de la dette publique moderne en France.
