16 PREMIÈRE PARTIE
CONTEXTES
Sponde n'avait pas encore vingt et un ans lorsqu'il entreprit de commenter Homère'. C'est pour une part l'enseignement reçu, on peut en faire l'hypothèse, qu'il met à profit, tout frais émoulu du collège et de l'université, dans cet énorme travail. Il faut donc replacer les Commentaires de Sponde dans un contexte culturel, celui de l'enseignement protestant à la fin du XVI^e siècle, qui semble s'intéresser particulièrement à l'étude du grec, plus que son rival direct, l'enseignement jésuite. Ce constat initial peut expliquer en partie le grand nombre d'éditions protestantes d'Homère dans la deuxième moitié du XVI^e siècle ainsi que le recours prudent de notre commentateur à l'exégèse antique.
Or, choisissant, pour glorifier Homère, le genre du commentaire érudit, Sponde inscrit son oeuvre dans une tradition bien établie  : celle que les humanistes, soucieux de redonner vigueur à la littérature antique, avaient abondamment exploitée depuis le début de la Renaissance et qui visait non seulement à restaurer la lettre du texte mais aussi à donner au profane les éléments culturels nécessaires à sa bonne compréhension. S'autorisant du désir de satisfaire l'immense curiosité des lecteurs, le commentaire érudit s'étendait souvent en digressions diverses, développant à partir du texte commenté une série d'«  articles encyclopédiques  », plus ou moins bien rattachés à leur objet premier.
On s'attachera donc à préciser les enjeux du commentaire à la Renaissance, en insistant à la fois sur une évolution du genre et sur les modèles qui s'offraient au jeune érudit désireux d'éditer et d'interpréter Homère, l'«  auteur récapitulatif  » par excellence², source de tout savoir et, à ce titre, objet, depuis l'Antiquité, d'exégèses de tout ordre.