Résumé : Le roman-fleuve de Jules Romains, Les Hommes de bonne volonté, entend être un roman retraçant l’histoire du présent – sur le modèle balzacien – tout autant qu’un grand récit national fédérant une communauté de lecteurs. C’est sur la genèse de l’entreprise de Romains, sur l’écriture du roman et sur ses conséquences dans l’histoire littéraire française que revient cette étude.