Résumé : Le mercantilisme a fait l’objet de débats quant à sa caractérisation. En revenant à ses premiers critiques, Mirabeau et Quesnay, nous montrons que le système mercantile est essentiellement caractérisé par la valorisation d’un mode de développement extraverti fondé sur les excédents commerciaux et sur l’impératif de compétitivité-prix. Nous concluons à l’existence d’un système mercantile au XVIIIe siècle et suggérons que le moment mercantile débute avec l’avènement de la société commerçante.
