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Johann Plenge et « les idÉes de 1914 »

Vers un socialisme national ?

Christian Eggers

Université Grenoble-Alpes

ILCEA4 – EA 7356

Alain Laurent

Université Grenoble-Alpes

CREG– EA 4625

Dans tous les pays, à la fin de l’été 1914, les questions de fond posées par l’irruption de la guerre sont les mêmes. La mobilisation intellectuelle en Allemagne n’est pas fondamentalement différente de celle des autres nations qui entrent en guerre. Les intellectuels allemands – parmi eux des économistes (bien que la discipline n’existât pas encore en tant que telle) – serrent les rangs, respectent l’union sacrée, discutent les buts de guerre, abordent les questions d’ordre moral, cherchent un sens au conflit, tentent de justifier les sacrifices qu’il demande ou les horreurs que le pays commet et subit. Cependant, compte tenu de la situation particulière du pays, le débat en Allemagne prendra une tournure qui lui sera propre et qu’il s’agit pour nous de mieux cerner, à travers les écrits de Johann Plenge (1874-1963), économiste, sociologue et philosophe. L’Allemagne se projette dans une guerre des civilisations1, une guerre des cultures, au sens large : culture politique, culture économique. Pour approvisionner en munitions cette « guerre des philosophes » (Hoeres), des universitaires vont intensifier après 1914 la recherche d’une « troisième 210voie » entre libéralisme/capitalisme (assimilé généralement à l’occident libéral, notamment la Grande-Bretagne) et socialisme/marxisme ; Johann Plenge sera l’un des protagonistes les plus actifs de ce débat (section I).

Sur le plan économique, la situation de l’Allemagne à l’égard des contraintes de l’effort de guerre est hautement spécifique et fondamentalement différente de celle des pays alliés. Son modèle économique mis en place lors de l’industrialisation la rend largement dépendante du commerce extérieur, des importations en denrées alimentaires d’abord, mais surtout en matières premières de toutes sortes pour son appareil industriel (Importabhängigkeit). De l’entrée en guerre résulte la nécessité vitale de planifier l’emploi et la répartition de toutes les ressources disponibles, et déjà les contemporains voient que cela crée une tendance profonde vers une économie de plus en plus planifiée. Fin 1914, c’en est fini de l’économie de marché en Allemagne – du moins pour ce qui touche de près ou de loin à l’effort de guerre. Sur le plan intellectuel, cette nouvelle réalité appelle à être pensée et théorisée, avec des prolongements sur ses conséquences sociétales et les perspectives d’après-guerre. On va donc assister à l’émergence de toute une littérature sur les bienfaits de l’économie planifiée dont l’un des contributeurs importants sera Johann Plenge (section II).

Sur le plan politique, cette recherche d’une « troisième voie » aurait mené droit au fascisme et au nazisme, en Allemagne et ailleurs, en inspirant la « Révolution conservatrice » des années de Weimar2. Il convient de s’interroger sur le bien-fondé de cette vision, que l’on trouve par exemple dès 1944 chez Hayek3, en ce qui concerne Plenge. Du reste, pour Hayek, s’il le voit comme un précurseur d’Hitler, Plenge est avant tout un socialiste4. Il est donc légitime de s’interroger également sur sa réception du côté de la gauche révolutionnaire (Section III).

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I. Johann Plenge dans les dÉbats de son temps

Plenge est aujourd’hui pratiquement oublié. Pourtant, au début des années 40, dans le 12e chapitre de La route de la servitude, intitulé « Les racines socialistes du nazisme », Friedrich von Hayek le compte parmi les cinq auteurs dont il analyse les écrits5. Redécouvrir et lire Plenge aujourd’hui (I.1) signifie d’abord s’immerger dans la mobilisation des intellectuels allemands entre 1914 et 1918 au service de l’effort de guerre6. D’autre part, si l’on suit Hayek, on aborde des questions fondamentales de l’évolution intellectuelle en Allemagne et en Europe (I.2) et qui touchent les continuités et ruptures entre libéralisme, marxisme et fascisme.

I.1. RepÈres biographiques

Johann Plenge, fils d’une famille patricienne de Brême7, était économiste, mais aussi sociologue, une polyvalence pas rare à son époque8. Ayant étudié pour l’essentiel à l’Université de Leipzig – économie nationale (wirtschaftlicheStaatswissenschaften), histoire et philosophie – c’est auprès de Karl Bücher, le fondateur des sciences journalistiques (Zeitungswissenschaft), qu’il soutient en 1898 une thèse sur « Les marchands ambulants et colporteurs dans la région du Westerwald » (Westerwälder Hausierer und Landgänger). Ensuite, ce seront les années de voyage. Autour de 1900, il va passer plusieurs années en France et en Belgique, mais aussi aux États-Unis9, pour parachever ses études. Un résultat de ces années sera sa thèse d’État, soutenue 1903, sur La fondation et l’histoire du 212Crédit Mobilier en France. Sa réputation grandira rapidement et sera basée d’une part sur ses recherches, publiées en 1903, sur la Verkehrswirtschaft (expression surannée signifiant à l’époque tantôt « économie basée sur l’échange » tantôt simplement « économie de marché »), d’autre part sur ses travaux portant sur les marchés financiers. En 1913 il publiera Von der Diskontpolitik zur Herrschaft über den Geldmarkt (De la politique de l’escompte au contrôle du marché monétaire), une étude en rapport direct avec la réforme des finances publiques en 1913. La Reichsbank se serait inspirée des idées de Plenge pour son pilotage monétaire10. Mais le sujet qui le préoccupera tout au long de sa vie de chercheur, ce sera l’intégration sociale à l’époque de la société industrielle et technique.

En 1914, Plenge est un quadragénaire ambitieux et conscient de sa valeur. Il se pose la question de la chaire universitaire. Max Delbrück, qui le considère comme « excellent parmi les jeunes économistes11 », ainsi que Max Weber, vont le recommander. Plenge vise d’abord Leipzig, où il voudrait succéder à son maître Bücher, mais son caractère difficile est connu, et ce sera sans succès. Sans plus de réussite, il tente ensuite Giessen et Breslau, et ce n’est finalement qu’en 1913 qu’il obtient la consécration tant désirée auprès de la jeune université de Münster, qui le nommera Ordinarius der wirtschaftlichen Staatswissenschaften (Titulaire de la chaire des Sciences d’État et d’administration publique, avec une spécialisation en économie). Désormais, l’ambition de Plenge sera de peser en-dehors de la tour d’ivoire universitaire, d’être un homo politicus – ce qu’il va réussir dans une large mesure, entre 1913 et 1923 notamment.

Il est passé à la postérité surtout pour avoir forgé le terme des « idées de 191412 », dans une tentative de donner du sens à l’effort de guerre allemand. Il le fait dans la continuité de ses travaux antérieurs, notamment de Marx und Hegel13. Dans cet essai de 1911, Plenge se focalise surtout sur le concept d’« organisation ». C’est bien entendu un sujet qui est dans l’air du temps. Il est généralement admis qu’en comparaison avec les autres pays industrialisés, l’économie allemande était avant la première guerre mondiale marquée par un phénomène de concentration, matérialisé notamment par le poids des trusts, cartels, conglomérats et 213corporations14. Pour désigner ces particularités, on emploie communément le concept de « capitalisme organisé15 » qu’on doit à l’économiste et homme politique socialiste Rudolf Hilferding. Si ce dernier ne parle qu’à partir de 1915 du « organisierter Kapitalismus », les contemporains constatent depuis le tournant du siècle le poids croissant de l’organisation dans les entreprises16.

Dans Marx und Hegel, le propos de Plenge, c’est de dépasser le capitalisme autant que la doxa social-démocrate, restée essentiellement marxiste17. Il voit venir la « Révolution mondiale » – et dira après 1914 que la guerre est cette même révolution. Il lui importe que cette révolution n’aboutisse ni au règne universel de la démocratie parlementaire à l’occidentale (et de son corollaire, l’économie capitaliste), ni au renversement prolétaire prôné par l’orthodoxie socialiste. Ce qu’il appelle de ses vœux, c’est une « troisième idéologie » (dritte Weltanschauung) entre l’idéalisme allemand d’une part et le matérialisme de la théorie marxiste d’autre part. Il développera ensuite une intense activité de publication pendant la guerre qui perdure jusque dans les années 1920, toujours autour de l’idée de la recherche de cette « troisième voie ». Il essaiera d’influencer en ce sens l’aile droite de la social-démocratie, avec un certain succès, tout en gardant ses distances avec la République de Weimar, dont il dénonce l’incompétence économique.

En 1919, il obtient pourtant de la jeune République la création de son propre institut à Münster, Staatswissenschaftliches Institut, un outil rêvé pour travailler notamment sur la théorie et l’histoire du marxisme – mais il le perdra dès 1923 lors d’une intrigue universitaire18. En 1925, il obtient en remplacement un Institut für Organisationslehre und vergleichende Soziologie (Institut des Sciences des organisations et de sociologie comparée) et se consacrera à des recherches désormais plus théoriques sur les bases d’une « Science des relations sociales et d’une ontologie générale des sociétés » (Grundlegung einer Beziehungslehre und 214einer allgemeinen Sozialontologie). Il développera par ailleurs une théorie de la propagande qu’il tentera de mettre à l’épreuve, contre les forces franco-belges, lors de l’occupation de la Ruhr en 1923-1924. à partir de 1923, il prendra progressivement ses distances avec la politique et se retirera dans ses recherches sociologiques ou encore sur l’histoire de l’art19. En 1933, il va revendiquer la paternité conceptuelle du Troisième Reich, au grand déplaisir du nouveau pouvoir. En 1935, les nazis ferment son institut, lui-même est mis à la retraite d’office, et on lui envoie un message clair : « Estimez-vous heureux qu’à part cela, on vous laisse tranquille20 ». Après 1935, Plenge se montre déçu par les nazis qui auraient perverti son idée de la « grande synthèse, du socialisme chrétien et organisationnel ». Jusqu’à sa mort en 1963, dans l’isolement et l’oubli, Plenge a été persuadé d’avoir tenu entre ses mains « la clef universelle pour les questions et missions élémentaires de l’époque et de l’histoire » (Müller)21.

I.2. « Les idÉes de 1914 »

La première guerre mondiale ouvre à Plenge la possibilité de mettre en œuvre ses théories : ce seront « Les idées de 1914 ». En août 1914, la France proclame l’Union sacrée ; en Allemagne, ce même phénomène sera appelé Burgfrieden (la paix à l’intérieur de la forteresse assiégée). Nombreux sont les témoignages qui indiquent pour ce mois d’août un état de bonheur, de communion, d’unité nationale enfin trouvée, dans ce Reich construit par Bismarck dont on a pendant des décennies déploré le manque d’unité intérieure. Le vécu collectif est celui d’un tournant d’époque (Zeitenwende). Plus de Bavarois ou Prussiens, plus de protestants, catholiques ou juifs, plus de paysans, capitaines d’industrie ou ouvriers : « plus de parties, seulement des Allemands », comme dit l’Empereur. C’est cela que les contemporains appellent « l’esprit de 1914 » – der Geist von 1914 – ou encore Augusterlebnis (le vécu d’août). On a souligné à juste titre ce que le Augusterlebnis a d’idéalisé, sous 215cette forme maintes fois colportée – il est néanmoins beaucoup plus qu’une légende22. Et il inspirera tout une littérature ainsi qu’un débat qui durera toute la guerre et au-delà : comment perpétuer cet état d’exception, cette soudaine unité ? C’est au fond la recherche d’un prétendu modèle allemand, qui transcendera forcément tous les clivages, y compris de classe sociale.

Il faudrait ici donner un aperçu de ce que c’est que l’Allemagne intellectuelle de 1914, ce qui est impossible dans le cadre imparti23. Constatons juste que c’est un paysage extrêmement multiforme, que le débat est vif, que les disciplines et chapelles sont multiples, que les universitaires y ont une place prépondérante, que le débat prolonge des débats d’Avant-guerre, mais que la discipline qui sans contestation revendique la première place est ce qu’on appelle alors wirtschaftliche Staatswissenschaften, l’économie nationale, et qu’à l’intérieur de cette discipline domine la « jeune école historique ».

Un tournant d’époque, cela implique bien entendu la sphère économique. La pensée libérale avec son moteur, l’égoïsme individuel, semble avoir définitivement vécu, comme le caractère sacré de la propriété individuelle, qui désormais ne semble rien face à l’intérêt collectif de la nation. De « l’esprit de 1914 » vont naître « Les idées de 1914 » – on doit le terme à notre Johann Plenge. « L’esprit », c’est cette nouvelle cohésion sociale et nationale née du dépassement des clivages politiques, sociaux et de confession, où, comme l’écrit Plenge « tous vivent avec une part égale24 ». Ce qui lui importe, c’est que « cet esprit ne s’évaporera pas sans inspirer pour les années à venir la vie de l’âme allemande25 ». Lui et d’autres développent une vision d’avenir basée sur l’entente entre bourgeoisie et social-démocratie, où tous les Allemands, sans égard de classe, confession ou religion seraient intégrés dans une « communauté populaire ». C’est cette vision que l’on commence à appeler avec Plenge vers fin 1914 « Les idées de 1914 ». « L’esprit », le terme désigne donc rétrospectivement la nouvelle posture centrée sur la communauté que beaucoup avaient vécue en août 1914 ; les « idées », c’est le programme 216de réformes politiques censé faire perdurer cet esprit corporatiste et communautaire.

Bruendel a souligné la nécessité, pour l’Allemagne, de se singulariser, d’identifier l’ennemi (créer des Feindbilder26, des « images de l’ennemi »), en somme de se doter d’une position spécifiquement allemande face à l’Occident, notamment la France. Le programme de réformes y répond, et Plenge jouera, là aussi, un rôle important, en opposant les « idées de 1914 » aux « idées de 1789 » : on voudrait construire le « nouvel État allemand » (Plenge) sur « Les idées de 1914 ». Face à « liberté - égalité - fraternité », on positionne « liberté allemande - camaraderie - socialisme ». La « liberté allemande27 », cela signifie une insertion volontaire dans l’ensemble de la nation. La base de cette redéfinition du concept de liberté est la conviction que chaque individu est de toute façon inséré de multiples manières dans des liens de dépendance et des cadres, que la liberté absolue est donc de toute façon impossible, si on ne veut pas finir dans l’anarchie et le chaos. Par conséquent, un argument de taille pour cette « liberté allemande » consiste à affirmer qu’elle n’est pas imposée, mais basée sur une conviction profonde et un acte d’adhésion. La « camaraderie » (dont le prototype était le vécu des soldats et officiers) est ainsi posée en face de l’égalité occidentale honnie, que l’on refuse parce qu’elle nivelle les individualités. Partant du postulat d’une inégalité naturelle entre les personnes, on prône comme idéal l’épanouissement personnel par le biais de la Bildung de tous les individus dans leurs différences. Le capitalisme de concurrence de facture occidentale doit être aboli par l’engagement de tous (Volksgenossen – « camarades populaires ») au service de la communauté, et la « fraternité du vrai socialisme » (Plenge) doit permettre de réaliser les idées corporatistes et d’engagement de la « liberté allemande ». Le socialisme finalement, le « socialisme d’État » (Troeltsch, Seeberg) ou encore « socialisme national » (Plenge) est considéré comme la forme spécifiquement allemande de « fraternité et unité » (le théologien von Harnack).

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II. La guerre, catalyseur de la socialisation

Le débat intellectuel en Allemagne, supposé donner un sens à la guerre, à ses sacrifices et horreurs, s’organisera autour de deux pivots : l’expérience d’un grand sentiment d’unité nationale en août 1914 (qui débouchera ensuite sur ce qu’on appellera avec Plenge « Les idées de 1914 »), et l’organisation de l’économie de guerre sous l’égide de l’industriel et homme de lettres Walter Rathenau28. Elle jettera les bases d’une économie planifiée (II.1) et donnera à ce dernier les pouvoirs d’un « dictateur des matières premières29 » (Hayek), à la tête d’un système « d’économie totalitaire » (Hayek, toujours), du moins pendant une courte période. La nécessité de conceptualiser cette nouvelle donne, et peut-être aussi le désir de prendre appui sur elle, inspirera à Plenge, parmi d’autres auteurs, une série d’essais, souvent dérivés de cours universitaires, et dont le premier sera La guerre et l’économie nationale (II.2).

II.1. La Kriegsrohstoffabteilung
et les dÉbuts d ’ une Économie planifiÉe

À la nécessité vitale – dans le contexte du blocus maritime anglais – de planifier l’emploi et la répartition de toutes les ressources disponibles et employables d’une manière ou d’une autre pour l’effort de guerre répond la mise en place de la Kriegsrohstoffabteilung (KRA). Elle se fera sous l’égide de l’industriel-intellectuel Walther Rathenau30 dès l’automne 1914 – sans cela, l’Allemagne aurait perdu la guerre avant Noël 1914. Telle est en tout cas la vision de Rathenau qu’il réussit à imposer aux décideurs politiques et militaires. Début août, il entre contact avec 218le chef du département général au ministère de la guerre (Allgemeines Kriegsdepartement), le colonel Scheüch. Le 10, il voit le Ministre, le général von Falkenhayn ; le 13, l’Office est créé, et Rathenau le dirige, avec le rang de général31. Lorsque la Kriegsrohstoffabteilung commence son travail, elle compte cinq collaborateurs, pour la plupart originaires de la AEG, comme Rathenau lui-même et son bras droit, Wichard von Moellendorff (pour éviter toute jalousie, on a pris soin de recruter aussi un dirigeant du concurrent Siemens). Ensuite, le développement est fulgurant. En novembre, l’Office compte 60 personnes, lorsque Rathenau démissionne en mars 1915, on en compte 500 (ce qui en fait la troisième administration centrale, après le ministère de la Guerre et les services des chemins de fer), et à la fin de la guerre, 2 50032.

Quant à Rathenau, il démissionne de son poste au bout de huit mois, non sans s’assurer que la succession sera organisée en accord avec ses vues, et en laissant des postes clefs occupés par des proches. Les raisons semblent avoir été multiples, le civil (juif de surcroît) avec rang de général crée des envies ou se voit reprocher des conflits d’intérêt, car il est tout de même le dirigeant de l’un des principaux conglomérats. La crainte qu’il utilise cette position pour mettre en œuvre son programme de transformation économique et sociétale ne lui simplifie pas non plus l’exercice de ses fonctions. Et surtout, ce qui semble avoir été décisif : Rathenau est fondamentalement opposé à la guerre. C’est donc un passage fulgurant, mais qui laisse des traces profondes jusqu’en 1918 et qui impressionne par sa manière. On est également frappé par la sagesse des militaires, qui s’assurent des compétences organisationnelles des managers des conglomérats de la grande industrie, et notamment de l’AEG.

Il est généralement admis que Rathenau et surtout von Moellendorff sont à l’origine33 de la Gemeinwirtschaft (Social Economy / économie sociale), et que Lénine se serait largement inspiré de leur expérience34. L’engagement de Rathenau, personnage clef de cette « mobilisation totale » et donc de l’économie de guerre, est la suite conséquente de ses écrits des années précédentes. Ces derniers développent la vision d’une « époque 219mécaniste », d’une « mécanisation du monde », dont les circuits de distribution n’épargnent plus rien ni personne35. Pour Rathenau, comme pour d’autres représentants des élites de l’Allemagne wilhelminienne et notamment de sa modernité industrielle, la guerre ouvre un champ d’expérimentation et de développement de la modernisation technologique et organisationnelle. Il fait non seulement fructifier ses expériences dans le domaine de l’organisation, en tant que dirigeant de l’AEG, l’un des principaux conglomérats allemands, mais il met en même temps en pratique et à l’épreuve ses réflexions théoriques sur les grands systèmes des sociétés modernes et leur fonctionnement en réseau. On a analysé la pensée de Rathenau comme étant au fond inspirée par les modèles utilisés dans l’industrie biochimique36. Dans ses écrits d’avant-guerre, Rathenau applique la pensée des flux des matériaux dans l’industrie, notamment dans l’industrie chimique, à la société. Désormais cette vision commande la politique, en particulier la politique économique.

Toutes les ressources du pays devaient suivre la contrainte. Plus rien ne devait suivre sa propre volonté ou son propre arbitraire. Chaque matière, chaque produit semi-fini devait s’écouler de sorte que plus rien n’aboutisse dans les voies du luxe ou des besoins secondaires. Leur cheminement devait être endigué par la violence, afin qu’ils aboutissent de manière automatique dans ceux parmi les produits finis ou les formes d’utilisation dont l’armée avait besoin, (Rathenau devant la Deutsche Gesellschaft von 1914, le 20 décembre 1915)37.

Ou, comme le dit Walter Delabar : « en d’autres termes, l’économie de guerre que Rathenau avait contribué à imposer à un poste clef, administrativement et en tant qu’organisateur, devient le paradigme de l’organisation de la société de masse38 ».

La mission de la KRA est multiple. Elle doit gérer les ressources domestiques afin d’assurer leur répartition équitable, dans une situation de pénurie. Elle doit organiser l’approvisionnement en matières premières dans les territoires occupés, ainsi que dans les pays neutres, et favoriser le développement de produits de remplacement39. Elle doit 220établir des prévisions en termes de pénuries à venir, afin de prendre des contre-mesures. Sur la base juridique du Kriegsrecht prussien (l’état de siège), la Kriegsrohstoffabteilung a le droit de réquisitionner toutes les ressources considérées comme indispensables : par exemple elle réquisitionne dès l’automne 191440 tous les stocks de métaux dans quelque 5000 entreprises. De facto, dans une large mesure, la propriété privée est abolie. Rathenau met l’accent sur les réquisitions dans les territoires occupés, contraires au droit international – son adjoint, le colonel Oehme, sera pour cela envoyé en Belgique41 – tandis que von Moellendorff développera des conceptions pour administrer dans une situation de pénurie les ressources disponibles, par le biais d’un mélange de dirigisme étatique et d’autogestion de l’industrie, ce qui aboutira à la création d’environ 200 Kriegsrohstoffgesellschaften, organismes mixtes État/privé, organisés par branches42.

Rathenau et von Moellendorff, originaires de la grande industrie, se méfient d’un trop grand dirigisme étatique. Ils cultivent une sorte d’amalgame des entreprises privées et publiques. Ces Kriegswirtschafts-Gesellschaften, dotées d’un statut d’utilité publique, ressemblaient structurellement à des sociétés anonymes (AG), mais n’avaient ni le droit de faire des profits, ni de verser des dividendes. Leurs comités de direction étaient composés de dirigeants d’industrie qui connaissaient parfaitement les besoins de leurs entreprises, ainsi que de représentants de l’État qui avaient un droit de veto43. Ces sociétés étaient sous contrôle de l’État, mais fondamentalement des organes d’autogestion, avec une mission spécifique44.

Un trait caractéristique de ce que Rathenau et von Moellendorff mettent en place est l’intégration des cartels et syndicats, donc des organisations patronales, dans les structures de réglementation et de pilotage. Ce mélange de dirigisme étatique et d’autogestion de l’industrie devait créer des synergies entre d’une part l’intérêt commercial des industriels et d’autre part les objectifs de l’État en temps de guerre. Cela permettait de limiter l’appareil administratif et donc de juguler la lourdeur potentielle du système. Les acteurs étaient potentiellement de 221bonne volonté, et cela d’autant plus que les producteurs se trouvaient ainsi dans une position leur permettant de dicter des prix élevés, ce qui accessoirement favorisait la tendance inflationniste45. Rapidement, la KRA s’est attiré le reproche de favoriser les profiteurs de guerre46, reproche occasionnellement teinté d’accents antisémites, lorsque les critiques constatent que Rathenau et la AEG feraient les meilleures affaires et que la KRA « serait pleine de nez crochus47 ».

Déjà les contemporains se sont aperçus de ce que les innovations de Rathenau et von Moellendorff marquaient une profonde césure. On a ensuite appelé cette forme d’organisation un « socialisme de guerre ». Rathenau était conscient que ces méthodes évoluaient dans la direction des socialistes et communistes, mais sous des auspices contraires à ces mouvements48. La guerre, pour Rathenau, mène la société moderne vers des contrées extrêmes, mais lui ouvre en même temps des perspectives d’accélération. Ou, dans ses termes : « la guerre anéantit définitivement la liberté de l’économie privée et prépare des formes futures d’économie collective (Gemeinwirtschaft), en mettant en évidence le fait que les questions économiques d’un État civilisé ne sont pas l’affaire d’individus, mais l’affaire de tous49 ». Lui-même aspire fondamentalement à « domestiquer le capitalisme » : pour lui, l’enjeu est « l’unité et la solidarité de la société humaine, et une prise de conscience de responsabilité éthique et d’optimisme divin50 ».

II.2. Johann Plenge, La guerre et l ’ Économie nationale (1914-1915)

Quand éclate la guerre, le débat autour des questions économiques en Allemagne est depuis des décennies dominé par les Kathedersozialisten (les « socialistes de la chaire »)51, ceux qu’on appelle en français généralement « l’école historique des économistes allemands ». En effet, les 222sciences économiques dans les pays de langue allemande sont, depuis le milieu du xixe siècle, presque exclusivement dominées par le paradigme de la pensée dans l’histoire52 – une démarche qui se montre réservée vis-à-vis de la théorie classique qu’elle considère comme une abstraction insuffisamment liée au vécu réel, et qui prône à la place une vision centrée sur les évolutions complexes de la politique, des rapports sociaux et des facteurs culturels et anthropologiques53. Le moment du fondement institutionnel de cette « école », c’est 1872 et la création du Verein für Socialpolitik54 – Association pour une politique sociale – à la fois think tank et mouvement politique. On distingue un courant plus ancien (dont les personnages centraux seraient Roscher et Knies), plutôt orienté vers l’abstraction et l’élaboration de modèles, de la « jeune école historique » à proprement parler qui est au faîte de sa gloire à l’aube de la guerre, et dont les figures de proue sont Gustav Schmoller55, Werner Sombart ou encore Max Weber. Pour ces derniers, qui sont marqués par l’omniprésence de la question sociale, la modernisation à marche forcée qu’opère le capitalisme appelle une réponse morale et notamment une politique sociale active des pouvoirs publics. De nombreux aspects de la société industrialisée sont perçus comme menaçants : les antagonismes économiques, la désintégration sociale, l’aliénation des individus opérée par le travail industriel et l’omniprésence technologique. Les Kathedersozialisten aspirent à une éthique sociale qui ne justifierait la réussite matérielle des individus qu’au service de la communauté nationale et du progrès culturel en général. On a constaté « un certain anticapitalisme des classes cultivées dont cette perspective ainsi que le postulat de la réforme sociale sont teintés56 ».

En simplifiant, on peut distinguer trois ailes : droite, centre et gauche57. à droite, on trouve une aile social-conservatrice, dont le chef de file est Adolph Wagner, considéré par certains comme un « socialiste d’État » : elle prône la nationalisation de certains secteurs clefs de l’économie 223(transports, ravitaillement, banques). Sa maxime est « la supériorité de l’ensemble étatique sur l’individu58 ». Vis-à-vis du commerce extérieur, elle défend par ailleurs, dans la tradition du geschlossener Handelsstaat59 du philosophe Fichte, des conceptions d’autarcie, qui vont dans le sens des intérêts des Junker prussiens, ces aristocrates grands propriétaires terriens. Au centre, nous trouvons le gros des troupes, groupées autour de Gustav Schmoller, ceux qu’on a qualifiés de « conservateurs réformistes » : ils se soucient de l’intégration des ouvriers dans le jeune État-nation monarchique, et prônent une réforme sociale de l’État bureaucratique. La « gauche » finalement, c’est l’aile sociale-libérale, groupée autour de Lujo Brentano, qui voit « la prospérité et le bien-être de l’individu comme la condition du fonctionnement du système dans son ensemble » et se distingue surtout par la défense de la liberté syndicale. Ses tenants sont adeptes du libre-échange. Dans une époque intellectuellement dominée par trois pôles – le marxisme, le libéralisme, le conservatisme – les membres du Verein für Sozialpolitik réussissent le tour de force de pouvoir se positionner sur tout l’éventail des positions possibles, que ce soit à tour de rôle ou simultanément, par le jeu des courants, sur le plan politique autant que sur le plan universitaire (à l’exception toutefois des « pôles », c’est-à-dire des positions idéologiquement pures). Si la performance impressionne, il faut aussi constater que l’emprise sur le réel tend vers zéro – cela se passe pour l’essentiel dans la tour d’ivoire universitaire60. Bien entendu, tout ceci n’est pensable qu’en présupposant auparavant l’émergence de la question sociale et du marxisme, mais pendant longtemps, ce dernier est contourné, au prix de quelques contorsions, ou tout juste refusé en bloc car trop « objectiviste ». Mais cela va changer avec la génération des Max Weber, Werner Sombart ou encore Ferdinand Tönnies. Plenge suivra à son tour leurs traces.

C’est dans un paysage dominé par cette puissante école que Johann Plenge mène sa carrière universitaire prometteuse. En fait, dès 1913 et l’obtention de la chaire tant convoitée, il va commencer à se brouiller avec l’école historique qu’il considère comme incapable de mener une recherche appliquée visant à préparer intellectuellement les changements 224nécessaires dans les structures organisationnelles61. Quand éclate la guerre, il marquera sa différence dans une série de conférences publiques dans son université de Münster, publiée début 1915 sous le titre Der Krieg und die Volkswirtschaft (La guerre et l’économie nationale)62. C’est un ouvrage curieux qui fait plonger dans une excitation pour nous assez étrange. On n’est pas vraiment à l’université, on se sent plutôt dans une église protestante, à écouter le sermon du pasteur63. « [Plenge] ne cite personne, sauf lui-même. Il polémique pour prouver sa paternité de chaque idée. Il ne prouve pas, il prêche64 … ». Pour Plenge, la guerre est la conséquence de l’évolution de l’économie mondiale. Les origines de la guerre seraient de nature économique (vision alors dominante)65 – si guerre il y a, c’est que l’Angleterre a essayé de se débarrasser définitivement du concurrent allemand. L’Angleterre mène une « guerre d’affaires66 » contre l’Allemagne qui s’est progressivement imposée comme son rival commercial principal. D’ailleurs, tout au long de l’histoire, guerre et économie auraient entretenu une relation particulière : « la guerre crée l’économie, l’économie crée la guerre67 ». Cette nouvelle guerre aurait en outre une dimension téléologique. La nécessité historique y aurait mené, depuis les guerres de religion, en passant par l’éclatement des états princiers grâce à la révolution bourgeoise jusqu’à l’explosion des forces économiques au xixe siècle. Ce long chemin aurait mené de palier en palier, en augmentant à chaque fois le degré d’organisation, pour arriver à la Grande Guerre qui ouvre une nouvelle ère, l’accès à un degré d’organisation encore supérieur.

Plenge n’est pas un cas isolé. Dès l’avant-guerre, la vision d’un capitalisme proche de sa fin, sur le point d’être remplacé par un ordre économique caractérisé par un maximum d’ordre et d’organisation et 225un minimum de libre-échange68, avait pris de l’importance. Mais la trame du développement de Plenge, c’est l’idée d’un avenir radieux. La guerre69 ouvrira la voie vers un nouvel âge d’or sous l’égide de l’économie planifiée (ou « organisée », comme Plenge préfère l’appeler) et mènera l’Allemagne au socialisme. « Avant la guerre, l’économie nationale, c’était le capitalisme, après la guerre – ne vous effrayez-pas ! – elle sera le socialisme70 ». Le xixe siècle, le siècle du capitalisme, a pris fin avec la guerre71. La liberté des marchés a vécu. Dans ce domaine, la guerre ne fait que parachever ce que les trusts et cartels ont amorcé. Mais ces derniers avaient tenté de court-circuiter les marchés pour des intérêts privés : désormais les marchés sont sous domination dans l’intérêt général.

Cela aboutit à un programme récurrent d’interventions sur les marchés. L’offre et la demande devaient utilement être unifiées et permettre des prix appropriés. Comment dominer le marché ? C’est l’administration de guerre qui devait prendre le pouvoir sur les marchés, alors que l’administration en temps de paix les abandonne pour l’essentiel à eux-mêmes. En 1870, cela aurait été une pensée tout à fait inouïe. Aujourd’hui, elle nous paraît évidente, car l’époque des cartels et trusts nous a habitué à ce que, partout, on aspire à « dominer les marchés ». Les syndicats des producteurs le font pour des intérêts privés. L’administration de guerre doit le faire pour le bien commun72.

Pour Plenge, le mot clef pour définir ce qu’il entend par « socialisme », c’est « l’organisation73 ». Ce n’est pas un hasard si la transformation au début de la guerre s’est opérée rapidement et sans frictions dans les domaines et branches, où le « capitalisme organisé » est particulièrement présent, sous la forme de cartels, trusts ou lobbys74.

Là où des cartels ou des trusts dominaient un segment de marché, la tâche administrative était assez simple. On pouvait influer sur ces organisations. Donc, ni les prix de gros du pétrole, ni ceux du charbon ou du fer n’ont posé de difficulté particulière à l’administration de guerre, outre que ces marchés particuliers auraient pu connaître une évolution dangereuse, s’il y avait eu une libre concurrence75.

226

Certes, la guerre est destruction et menace, mais elle est surtout un formidable vecteur de construction, car elle oblige à tout organiser « La guerre fera ressentir encore pendant longtemps ses effets constructifs en renforçant toutes nos organisations76 ». Et organiser, les Allemands savent le faire, ils ont justement prouvé depuis septembre 1914 qu’ils sont « un peuple d’organisateurs », notamment avec la Kriegsrohstoffabteilung77. « Nous étions un peuple de poètes et de penseurs. […] Si l’on transfère la pensée et la poésie sur le plan pratique, cela signifie : organiser ». Contrainte d’organiser son économie, l’Allemagne a franchi, presque à son insu, le palier entre capitalisme et socialisme ; et la guerre porte en elle une promesse d’avenir.

Et c’est justement parce que nous sommes un peuple de l’organisation que la transformation d’un État intégré dans les riches connexions de l’économie mondiale en un État commercial fermé, sobre et autosuffisant, ne fait pas que nous appauvrir. En apparence, elle rend plus étriquée notre vie économique, mais au fond elle apporte un enrichissement infini : la promesse d’un nouvel avenir. Sans que nous nous en soyons vraiment aperçus, l’ensemble de notre vie politique, étatique comme économique, est monté d’un palier. L’État et l’économie ont fusionné pour constituer une nouvelle entité78.

Ce que, contrainte et forcée, l’Allemagne a mis en place est amené selon Plenge à servir de modèle universel. L’Allemagne qui sortira de la guerre sera le modèle de l’État et de l’économie du futur.

L’État économique du futur est né en tant que forme augmentée de l’État-nation allemand. Il n’a pas aboli les antagonismes de classe – comment l’aurait-il pu ! – mais les a dépassés par une idée supérieure. Et du fait de la plus-value en termes de force éthique qu’il apporte, il donne des garanties pour être également le puissant vecteur d’une nouvelle humanité, afin de nous permettre une nouvelle communauté culturelle avec nos adversaires d’hier79.

Cela n’est que la continuité logique du caractère national et de la mission historique des Allemands.

Car au royaume des idées, c’est l’Allemagne qui a porté de la manière la plus convaincante tous les rêves socialistes, et au royaume de la réalité, elle a été le bâtisseur le plus puissant de l’économie nationale la plus hautement organisée. 227Le xxe siècle est en nous. Peu importe comment finira la guerre, nous sommes le peuple exemplaire. Nos idées détermineront les objectifs vitaux de l’humanité80.

Et il termine sur des accents messianiques qui, voulus ou pas, font résonner le Am deutschen Wesen soll die Welt genesen qu’on attribue généralement à Guillaume II81.

Nous devrons aller jusqu’aux limites de la plus profonde détermination pour tenir dans la lutte et l’abnégation, et c’est par cela même que nous allons accéder à notre avenir. Nous devrons mener cette croisade au service de l’esprit du monde [Weltgeist, terme métaphysique dû à Hegel]. Dieu le veut. Pour notre salut, et pour le salut du monde82.

III. L’influence de Plenge

Le livre issu de la série de conférences, tiré d’abord à 5000 exemplaires, est rapidement vendu, suivi d’une réédition augmentée dès 1915. Plenge, pourtant nettement plus jeune que la plupart des ténors de la geistige Kriegsführung (la guerre des esprits)83, oriente le débat en imposant le slogan des « idées de 1914 ». Cependant, il convient de relativiser tous ces débats autour du « socialisme de guerre », menés dans les pages des journaux bourgeois ou des publications universitaires (III.1). Ils ressemblent à une musique de fond qui accompagne le bruit des canons : la réflexion sur l’économie de guerre est nécessaire, mais, loin d’être une matrice conceptuelle84, elle suit l’évolution de la réalité et ne peut la cerner que difficilement. Ces réserves posées, on constate que Plenge touche un large public85. Au-delà de l’accueil immédiat 228réservé à ses écrits des années de guerre sur la marche vers le socialisme, on peut s’interroger enfin sur l’influence de Plenge sur des courants de pensées contemporains, le nazisme et le bolchévisme, qui s’appuient sur des concepts qui semblent proches, au moins en apparence, de l’idée de socialisme national (III.2).

III.1. RÉcEption et d Ébat dans les milieux intellectuels

En novembre 1915 est fondée la Deutsche Gesellschaft von 1914 (Société allemande de 1914), un club politique qui réunit les élites du pays afin de réfléchir à la suite à donner aux « idées de 1914 ». Plenge, encouragé par le succès, continue à développer ses concepts – même s’il faut constater qu’il a aussi tendance à les affadir. En automne 1915, il récidive avec la Kriegsvorlesung, une nouvelle série de conférences universitaires publiées dans la foulée. C’est ici qu’apparaît pour la première fois sous sa plume le concept d’un « socialisme national ».

Après la guerre, la vie de l’économie, ce sera le socialisme. Du point de vue de sa constitution extérieure, un socialisme national, car la nation rassemblera ainsi ses forces économiques. Du point de vue de son caractère intérieur, un patriotisme social86.

Plenge n’est certes pas l’inventeur du concept. La paternité en revient à Friedrich Naumann, pasteur et essayiste, à l’origine de la fondation en 1896 du Nationalsozialer Verein, un parti politique créé pour lutter pour une réforme sociale et une démocratisation de l’Allemagne. Naumann, influencé par les idées de Max Weber et auteur en 1897 d’un « catéchisme national-social », prône un « socialisme national sur des fondements chrétiens » (nationaler Sozialismus auf christlicher Grundlage)87. Mais ici encore, Plenge, avec l’habilité qui le caractérise, va reprendre le terme, le transformer en slogan (Schlagwort) et l’introduire dans le débat.

Évidemment, Plenge rencontre aussi la critique. Un éditorial de la Frankfurter Zeitung pour Noël 1915, signé Robert Drill et qui dénote 229d’une influence des « néo-kantiens88 », considère les « idées de 1914 » comme « un cliché de plus ». L’idée de la souveraineté populaire, que Kant avait considérée comme centrale dans la Révolution française de 1789, ne serait pas l’opposé de l’organisation, mais son corollaire nécessaire89. Plenge réagit par un essai polémique – ce sera « 1789 et 191490 » – en attaquant les « fanatiques de Kant » de la Frankfurter Zeitung qui auraient depuis des années érigé Kant comme « saint-patron du libéralisme bourgeois91 ». Plenge, non sans être influencé par le marxisme, identifie 1789 comme la Révolution bourgeoise et libérale, qui aurait ouvert l’époque du capitalisme, époque qui se serait terminée en 1914. Les idées de 1789, que Plenge assimile au libéralisme bourgeois et dont la forme politique serait la démocratie et le parlementarisme, menaceraient de détruire toute la vie culturelle allemande : Kant lui-même en aurait été insatisfait – la liberté de 1789 serait finalement « l’idée d’une liberté abstraite des volontés individuelles, atomisées et vides92 ». Plenge y oppose la « liberté allemande ». Mais il constate aussi que la réalité après deux ans de guerre est souvent en deçà de ses visions. L’idée de l’organisation aurait pâti de l’incompréhension bureaucratique et du pouvoir des intérêts égoïstes. Le Gouvernement et les partis n’auraient pas encore appris la leçon, « à la différence notable de l’aile droite de la social-démocratie ». Certains croiraient qu’on pouvait revenir à l’état d’avant-guerre, « pour peu que les partis extrêmes respectent enfin l’entente cordiale93 ».

Du côté de la social-démocratie justement, l’accueil est mitigé, du moins en ce qui concerne les voix issues du courant majoritaire. Le journal Neue Zeit (Temps nouveau) considère que les « idées de 1914 » ne seraient qu’un avatar des idées de 1789, « modernisées » et teintées aux couleurs de la Prusse - non pas du « socialisme », mais relevant de l’idéologie de guerre bourgeoise, un « accompagnement du militarisme94 ». Plus favorable est la critique dans les Sozialistische Monatshefte : Plenge 230serait « exempt de préjugés bourgeois » – le courant révisionniste de la social-démocratie ne perçoit pas ce que le « socialisme » de Plenge doit au conservatisme95.

Débat, critiques, mais globalement un accueil plutôt bienveillant : il en est de même du côté des confrères économistes, tous plus ou moins liés à l’école historique. Ainsi, Plenge reçoit, peut-être à sa propre surprise, un accueil favorable de la part de Schmoller, dont il avait toujours publiquement contesté la pensée. Schmoller publie dans son Jahrbuch96 une controverse entre Plenge et Strecker97 et, dans la postface, trouve des parallèles entre lui-même et Plenge.

Les idées de Plenge sur le « socialisme intérieur » sont tout de même très proches de mes propres positions. J’éprouve une certaine satisfaction de voir qu’un homme qui a fréquemment emprunté des chemins bien éloignés de mes propres idées est arrivé au cours de son évolution à des résultats bien semblables. Face au renouveau dans l’économie nationale allemande de la pensée de Manchester [Neumanchestertum]98, qui se manifeste au grand jour et sous des déguisements les plus étranges, se dressent spontanément de nouvelles digues. à mon âge avancé, c’est une consolation de pouvoir observer cela99.

Mais la nouvelle sympathie n’est pas illimitée. Si Plenge est pour Schmoller « un grand talent et un homme d’une culture complète », il le traite aussi en privé de « querelleur » (Krakeeler) qui n’aurait pas encore fait ses preuves100. Max Weber, qui avait généralement une haute opinion de Plenge – il l’avait considéré comme « le plus intelligent » de sa génération101 – réfute les idées de Plenge assez brusquement, sans toutefois le nommer. Pour Weber, « 1789 et 1914 », c’est de la « littérature ».

Cependant, le snobisme typique de nombreux littérateurs (même de littérateurs assez intelligents) trouve ces problèmes prosaïques de réforme parlementaire 231et des partis d’une banalité insupportable : ce ne seraient que « des questions techniques d’un jour », par rapport à maintes spéculations sur les « idées de 1914 » ou le « vrai socialisme », ou d’autres intérêts littéraires semblables102.

Construire une opposition entre la conception d’État « allemande » et celle de l’Europe de l’ouest, comme le fait Plenge dans « 1789 et 1914 », relève pour Weber du « bavardage vaniteux ».

Celui qui, pour des raisons qui relèvent de ses croyances ultimes, pose toute forme de pouvoir autoritaire per se au-dessus de l’intérêt politique de la nation – qu’il l’assume. Il est irréfutable. Mais qu’on ne nous envahisse pas à la place de bavardage vaniteux sur l’opposition entre une conception « allemande » de l’État et celle de l’Europe occidentale103.

C’est Plenge qui, quelque temps plus tard, mènera une rude attaque contre son ancien mentor. Dans une lettre, il lui reproche d’être resté attaché « aveuglément à une valeur de jeunesse périmée », le parlementarisme104.

Un propagandiste efficace des idées de Plenge sera le théologien et sociologue Ernst Troeltsch. C’est lui qui fera pour les Annalen für soziale Politik und Gesetzgebung (« Annales de politique sociale et législation », un périodique de l’aile révisionniste de la social-démocratie) un compte rendu exhaustif et élogieux de « 1789 et 1914 », suite aux refus de Ferdinand Tönnies, sociologue et économiste, et d’Adolf Weber, économiste et frère de Max, de traiter l’ouvrage105. Pour Troeltsch, le vrai apport de Plenge serait de faire ressortir « l’idée d’un ensemble national qui transcende les individus », sur la base empirique d’une nouvelle relation entre l’État et l’économie. Plenge éviterait le piège de la sur-organisation d’un Rathenau ou d’un von Moellendorff et laisserait de l’espace aux individus, qui, dans sa conception, seraient « associés dans une activité libre et joyeuse106 ». Par la suite, Troeltsch va s’approprier les idées de Plenge et les propager : l’opposition entre « sens commun allemand » et « civilisation démocratique occidentale », « culture » allemande versus 232« civilisation » occidentale, « conception occidentale » de l’État versus conception allemande. Face à la « liberté occidentale » des Français, Anglais et Américains se trouverait une « idée allemande de liberté », caractérisée par la volonté d’organisation et la conscience de chacun de son devoir vis-à-vis de la communauté, tandis que l’individu s’épanouirait en Allemagne surtout en cultivant ses dons et capacités, par le biais de la Bildung : « Socialisme d’État, individualisme culturel107 ! » En mars 1916, devant la « Société allemande de 1914 » à Berlin, Troeltsch rencontre un vif succès. Max Weber assiste à l’exposé et le commente dans une lettre à sa femme : « les personnes intelligentes étaient déçues108 ».

La réception de Plenge dépasse les limites de son propre milieu d’universitaires bourgeois pour influencer des représentants du mouvement ouvrier. Alors qu’il avait fait l’éloge de l’aile droite de la social-démocratie, il trouvera paradoxalement des alliés au sein de cette dernière surtout parmi des transfuges de l’aile gauche : le « groupe Lensch-Cunow-Haenisch ». Cette fraction du SPD, dont les figures de proue sont les députés et journalistes Paul Lensch, Konrad Haenisch109, Heinrich Cunow et Ernst Heilmann, avait été profondément ébranlée par l’effondrement en 1914 de l’Internationale socialiste. Députés au Reichstag, ils avaient voté contre les crédits de guerre, espérant jusqu’au bout pouvoir éviter le conflit armé. Ensuite, ils étaient devenus les plus ardents partisans d’une victoire allemande. De leur propre point de vue, ils n’avaient pourtant pas rejoint le camp réformiste, mais cherchaient, face aux décombres de l’Internationale socialiste, une nouvelle conception révolutionnaire110. Le point d’ancrage de la nouvelle théorie est une notion d’impérialisme qui se réclame du marxisme. La guerre, conséquence de l’impérialisme, aurait déclenché une révolution « face à la laquelle la “grande” Révolution française n’était qu’un caquètement dans un poulailler. » L’Angleterre, pays du capitalisme non organisé et déliquescent, menacée par le capitalisme allemand organisé et plus moderne, aurait été obligée de provoquer la 233guerre afin de sauver sa domination mondiale et donc celle du capitalisme classique. Avec la victoire de l’Allemagne gagnerait le « capitalisme organisé », dernière étape avant le socialisme111.

Lensch, Cunow et Haenisch partagent avec Plenge la distance vis-à-vis du parlementarisme ainsi que le désir d’un État fort. Arrivant pour ainsi dire en sens opposé, ils rejoignent les positions de Plenge en développant leur thèse du « socialisme de guerre ». La guerre aurait amené une transformation de l’ordre économique dans la direction du socialisme - « même des économistes bourgeois réputés » auraient dû l’admettre, selon Haenisch112. Le groupe se dotera de son propre journal, Die Glocke (« La cloche »), fondé en 1915 à Munich par Alexander Parvus113, qui paraîtra d’abord à un rythme bi-hebdomadaire, puis hebdomadaire. Par l’intermédiaire de Lensch, lui-même docteur en économie nationale, Plenge en deviendra un collaborateur régulier114.

III.2. Plenge, prÉcurseur
du national-socialisme ou du bolchÉvisme ?

En 1933, Plenge semble avoir espéré un temps une tardive consécration. Ses tentatives pour être reconnu par les nazis comme leur « grand-père spirituel » ont quelque chose de désespéré. Il multiplie les démarches, envoie des lettres tous azimuts, publie des correspondances privées, sans demander l’autorisation de ses correspondants, tantôt pour prouver qu’il a toujours été du « bon » côté (celui des nazis et de leurs prédécesseurs)115, 234tantôt qu’il n’a jamais été du « mauvais » (la gauche)116. Mais il se heurte généralement à une fin de non-recevoir, voire pire. Pour les nazis, il est juste l’un de ces opportunistes qui veulent prendre le train en marche : « Où étiez-vous quand Adolf Hitler avait besoin du soutien du monde universitaire ? Tout de même pas chez nous autres nationaux-socialistes ? », lui écrit fin 1934 le chef du service de presse du NSDAP, Otto Dietrich117. Sombart, à qui Plenge fait part de son dépit, le console dans une lettre de septembre 1933 :

En ce qui concerne votre revendication de la paternité du national-socialisme, d’autres sont dans la même situation. Ainsi, moi aussi, j’ai conscience d’avoir défendu depuis longtemps de nombreuses idées qui agitent la politique actuelle. […] Mais on ne veut pas de pères spirituels. Toutes les pensées commencent avec l’an I de la « révolution nationale ». […] dites-vous que nous n’avons pas écrit pour le jour, mais pour le siècle. Si actuellement, pour les enfants spirituels, vaut le principe : « la recherche de la paternité est interdite », [en français dans le texte], cela est beaucoup moins grave que dans un procès pour des pensions alimentaires. Laissons grandir activement nos petits-enfants, et intéressons-nous tout au plus un peu à leur éducation118.

Mais il est douteux que ces paroles bien intentionnées aient pu consoler Plenge lorsqu’en 1935 il est brutalement écarté de l’université par le pouvoir nazi, peu réceptif au paternalisme et à l’éducation.

Les « idées de 1914 », le socialisme de guerre, mais aussi les idées de Gemeinwirtschaft (social economy), la recherche d’une synthèse de socialisme et nationalisme entreprise par des universitaires comme par certains courants de la social-démocratie ont incontestablement nourri, sinon la pratique de la politique économique nazie, du moins son discours. La liste de ceux qui ont fourni des idées au « conservatisme révolutionnaire » des années 20, qui à son tour sera l’un des terroirs du nazisme, est donc longue119. Et si on peut y faire figurer Plenge, y figurent aussi Rathenau, l’industriel juif, von Moellendorff, l’aristocrate prussien, ou encore un 235Edgar Jaffé, Kathedersozialist, lui aussi d’origine juive. Krüger voit Plenge comme un passeur idéologique entre le conservatisme du xixe siècle et ce qu’il appelle le « pré-fascisme » des années 20. Il entend par cela « tous ces idéologues et mouvement néo-conservateurs, qui anticiperont après la première guerre mondiale des éléments essentiels de l’idéologie fasciste, sans être pour autant à proprement parler des propagandistes nazis120 ». Parmi eux figure à une place proéminente Oswald Spengler, philosophe et essayiste, auteur, outre son opus majeur sur Le Déclin de l’Occident (rédigé avant la guerre, mais publié seulement en 1918), de « Prussianité et socialisme » (Preußentum und Sozialismus, 1920). On y retrouve comme un écho des idées de Plenge : une opposition entre les « valeurs prussiennes » (devoir - ordre - légitimité) et les « valeurs occidentales » (liberté - égalité - fraternité), ainsi que le thème d’un « socialisme allemand » (une synthèse de socialisme et conservatisme). Lors de la parution du Déclin de l’Occident (Der Untergang des Abendlandes) qui fut un bestseller après la guerre en Allemagne et traduit dans plusieurs langues, Plenge critique la construction historique du livre comme « superficielle et floue121 ». Dans sa thèse soutenue avec Plenge en 1924 à Münster, Heinrich König (« La nouvelle Allemagne et le socialisme prussien ») constate cependant que seule restera une « critique acerbe de la Révolution de novembre » si on soustrait de Preußentum und Sozialismus ce que Spengler doit à Lensch, Plenge et Sombart122.

Arthur Möller van den Bruck, historien, écrivain et fondateur en 1919 du « J-Club », un cercle de réflexion du courant « Jeune conservateur », à la fois hostile au communisme et au libéralisme, était après 1933 revendiqué par les nazis comme l’un des leurs (il était mort en 1925), du fait de son ouvrage Das dritte Reich, paru en 1923, qui devait initialement s’appeler « Le troisième parti ». Dans une lettre de septembre 1918, il remercie Plenge pour ses livres. En dépit de quelques divergences, Plenge lui aurait fait comprendre qu’il était impossible de concilier conservatisme et libéralisme, ou socialisme et libéralisme, alors qu’il était tout à fait possible de concilier conservatisme et socialisme123. Pendant la deuxième partie de la guerre ou juste après, Plenge est également en contact avec 236des personnalités qui feront ensuite une carrière sous le IIIe Reich. On peut nommer un certain Ernst Krieck, instituteur du pays de Bade, qui sera considéré après 1933 comme le chef de file des Sciences de l’éducation et de la pédagogie nazies. Krieck gravitera un temps parmi les révolutionnaires de novembre 1918, et mettra ensuite ses espoirs, rapidement déçus, dans la République de Weimar (il n’adhère au parti nazi qu’en 1931/32)124. Krieck et Plenge n’ont été en contact qu’en 1917-1918, et bien que Max Weber ait reproché à Krieck d’être « intellectuellement dépendant de Plenge », il semble douteux de considérer avec Krüger que « Krieck et Stadler incarnent la continuité des idéologèmes de la période de la guerre en passant par le pré-fascisme jusqu’au fascisme125 ».

Müller considère l’idée d’une « continuité Plenge-Hitler » comme simpliste et mécanique. Plenge serait un personnage par trop singulier, et en même temps un penseur trop peu important, pour le voir comme un inspirateur et suivre les traces de la réception de ses idées126. En revanche, il serait un exemple de choix pour étudier « à quel degré d’extravagance a pu s’élever la pensée allemande » à son époque127. Ce serait justement en examinant « les lois intérieures de la perception politique allemande » que l’on pourrait découvrir les racines fondamentales de l’idéologie nazie, et pour cela il serait utile de mettre à nu la figure spirituelle et intellectuelle de l’opposition de 1789 et 1914128. Plenge se serait certes opposé au libéralisme et à l’introduction en Allemagne du régime parlementaire, ainsi qu’à l’idée de l’État de droit démocratique, mais il aurait toujours eu conscience de la nécessité d’intégrer dans la Nation et l’État la classe ouvrière et son mouvement politique129.

Peut-être sur la base de ce constat, on rencontre quelquefois, notamment dans la littérature anglo-saxone, l’idée d’une ligne de continuités de Plenge à Lénine130. Déjà certains contemporains voyaient des parallèles 237entre Plenge et les communistes russes. Ainsi Otto Bauer, le fondateur de l’austro-marxisme, qui en 1920 constatait une « parenté profonde » entre le bolchevisme et le « socialisme prussien » des Plenge, Spengler et Lensch : les deux partageraient notamment « la foi superstitieuse en le pouvoir et l’omnipotence de l’État131 ». En la personne d’Alexander Parvus, que tous les deux connaissaient, existait un « lien physique » entre Lénine et Plenge. Lénine, bien qu’il ait éprouvé peu de sympathie pour le personnage, a suivi de son exil zurichois les activités de Parvus à Munich, notamment le journal Die Glocke. Cela ressort clairement d’un article rédigé en novembre 1915 et publié un an plus tard dans le périodique Sotsial-Demokrat132. Lénine est particulièrement peu tendre avec Parvus, traité d’« aventurier », et, dans la foulée, règle leur compte à Lensch, Haenisch et Grunwald, les « sociaux-patriotes allemands133 ». Il semble donc vraisemblable que Lénine ait pu lire les articles que Plenge publie dans la Glocke en 1917134.

Cela semble d’autant plus plausible que l’on sait des carnets de notes de Lénine qu’il a lu en 1916 deux ouvrages de Plenge135. Dès 1913, il avait découvert ce dernier par le biais d’un compte rendu (peu favorable) qu’Otto Bauer avait fait de Marx und Hegel136. Ensuite, en 1916, on trouve ce titre ainsi que celui sur la politique de l’escompte dans le registre des livres qu’il a empruntés à la Bibliothèque cantonale de Zurich137. Dans les carnets de notes (« notebook beta ») de 1916, on trouve des notes d’une lecture approfondie de Marx und Hegel, probablement datant d’avant juin 1916. Lénine couvre plusieurs pages de citations de Plenge et les commente138. Avec le langage acerbe qui le caractérise parfois, il rend compte de l’ouvrage de Plenge : « comment je, je, je “lis” Hegel et Marx ». « Plenge n’arrive pas à comprendre comment le “matérialisme” peut aller de pair avec l’esprit révolutionnaire (il appelle ce denier “idéalisme” etc.) et se fâche à cause de son manque de compréhension ! ! ! ! » – note Lénine 238avec une délectation perceptible139. Quand Plenge essaie de critiquer Marx, Lénine le qualifie d’« insensé140 ». Un passage où Plenge considère que Marx a « le tempérament d’un fanatique » et de « tête brûlée » est ironiquement annoté : « c’est justement cela141 ». Lénine traite le livre de Plenge de « bon exemple de la manière dont les professeurs bourgeois vulgarisent les fondements théoriques du marxisme142 » pour conclure : « ce Plenge est un vulgarisateur extrême ; la valeur scientifique de ce livre de ragots est zéro143 ».

Le moins qu’on puisse dire, c’est que Lénine se montre réservé en lisant Plenge. Stephen Hicks a néanmoins pu affirmer que Lénine a été influencé par Plenge144, par exemple dans son célèbre aphorisme de 1914 sur l’importance d’étudier Hegel pour comprendre Marx.

Il est impossible de comprendre complètement le Capital de Marx, et tout particulièrement son premier chapitre, sans avoir profondément étudié et compris l’ensemble de la logique hégélienne. Par conséquent, un demi-siècle plus tard, aucun des marxistes n’a encore compris Marx145 ! !

Rappelons à ce propos que cet aphorisme, que Hicks prend pour un alignement sur des positions de Plenge dans Marx und Hegel, est antérieur de deux ans à la lecture du livre par Lénine.

Il est généralement admis que l’expérience allemande ait eu une influence sur les modèles économiques mis en place par Lénine après la révolution d’octobre146. Le 11 mars 1918, Lénine écrit en effet dans un article publié le lendemain par l’Istvestia :

Oui, apprendre des Allemands ! L’histoire avance en zigzag et par des chemins circulaires. Il se trouve alors que ce sont les Allemands qui personnifient maintenant, outre un impérialisme brutal, les principes de discipline, d’organisation et de coopération harmonieuse sur la base d’une industrie moderne et mécanisée, ainsi qu’une comptabilité et un contrôle stricts. Et c’est justement ce qu’il nous faut. Et c’est justement ce que nous devons apprendre. C’est justement ce dont notre grande révolution a besoin afin de 239passer de débuts triomphants, à travers une série d’épreuves sévères, vers son but triomphant. C’est justement ce qu’exige la République Soviétique russe afin de ne plus être misérable et impuissante, et pour devenir définitivement puissante et riche147.

Certes, cette exaltation de l’organisation allemande n’est pas sans rappeler certaines idées chères à Plenge. Mais il s’agit tout au plus de parallèles, en aucun cas d’une quelconque influence. Ce que Lénine admire, ce sont les réalisations allemandes qui, rappelons-le, ne doivent rien à Plenge en particulier. Les bouleversements économiques sont la conséquence de la guerre et surtout des interventions de Rathenau. Plenge les suit, les commente, voire tente de les instrumentaliser au service de son ambition personnelle et de ce qu’on peut appeler son « modèle sociétal ». à ce stade de nos réflexions, la réponse à la question d’une hypothétique influence de la pensée et des concepts de Plenge sur l’organisation économique dans la Russie soviétique à ses débuts est simple : non.

Conclusion

Dans la trajectoire de Plenge comme dans ses écrits, on peut discerner des traits caractéristiques de son époque et de son pays, l’Allemagne en guerre. En cela, l’économiste et sociologue Johann Plenge, dans son désir de fournir des arguments à l’effort de guerre, dans son messianisme, dans sa recherche d’une « troisième voie », dans sa volonté d’avoir une prise sur le réel, est un personnage révélateur148 de toute une génération d’universitaires et de penseurs, dont fait aussi partie Rathenau. Comme c’est le cas pour ce dernier, les idées et conceptions de Plenge sont pour l’essentiel en place dès l’avant-guerre149. Plenge s’est confronté à Marx, en ayant pour cela recours à Hegel et aux traditions de l’idéalisme 240allemand, notamment à sa vision de l’État et de l’histoire. Économiste de formation, il a combiné cela à une forte dose de matérialisme et l’a mis au service de son ambition150. Encore comme pour Rathenau, la situation de guerre lui a ouvert ensuite des possibilités pour tenter de mettre ses concepts à l’épreuve, voire de les réaliser. Seulement, si l’on le compare, là encore, à Rathenau, il réussit infiniment moins bien que ce dernier. Son œuvre, du moins la partie que nous avons étudiée ici, relève moins des sciences économiques et plutôt de la philosophie politique, voire du pamphlet, ce qui tient principalement à la volonté de Plenge de peser sur la sphère politique. Non sans raisons, on a reproché à Plenge d’avoir cessé d’agir en économiste sérieux au moment précis où il avait atteint la consécration universitaire151. Et déjà des contemporains (Max Weber, Otto Bauer, Lénine entre autres) avaient remarqué le vide conceptuel dans ses écrits. Au fond, après 1914, il s’est contenté d’exalter les prouesses organisationnelles de l’économie de guerre allemande, que le pays devait pour l’essentiel à Rathenau, qui à son tour s’était appuyé sur le « capitalisme organisé ».

Plenge a été incontestablement un inspirateur d’idées ou « d’idéologèmes » (Krüger) que l’on retrouvera ensuite dans le « pré-nazisme » ou dans le discours nazi lui-même. Mais là encore, il convient de ne pas surestimer son importance. Tout d’abord, il est loin d’être seul dans son cas152, ce qui tient pour une bonne partie au caractère profondément éclectique et hétéroclite du discours idéologique nazi. Plenge et d’autres ont formulé des slogans qui ont pu ensuite servir la propagande nazie dans ce qu’elle avait d’anti-capitaliste – rappelons au passage que l’anticapitalisme nazi s’est pour l’essentiel exercé sur le terrain de la rhétorique. Surtout, aucun déterminisme dans tout cela : ce qui vaut pour les nazis vaut également pour des pratiques directement issues de la Novemberrevolution ou des innovations de la République de Weimar153. L’idéal d’une élite dont la légitimité serait 241moins fondée par la démocratie que par sa formation et sa compétence, l’idéal d’un leadership bureaucratique, le rejet des intérêts concurrents caractéristiques du libéralisme et du jeu démocratique : autant que dans ce « pré-nazisme », on les retrouve dans la Zentralarbeitsgemeinschaft154 de la République de Weimar ou dans le Rat der Volksbeauftragten155 du pouvoir révolutionnaire.

L’exemple de Plenge illustre aussi toute l’ambivalence de l’universitaire qui essaye de peser sur la sphère publique. D’autres l’ont essayé avant lui, en Allemagne ou ailleurs, avec plus ou moins de succès, dont de nombreux Kathedersozialisten. On pense aussi à Max Weber. Mais Plenge n’avait probablement ni l’envergure de ce dernier, ni surtout son sens du recul et de la mesure. Sa démarche reste celle d’un opportuniste, il souffre de manière récurrente de pertes de réalisme et se met volontiers au service de tel ou tel courant, pour peu que cela lui permette d’exister. Du point de vue de l’histoire des idées, il est cependant difficile de le considérer comme un « fasciste, décisionniste ou conservateur156 ». Sous l’aspect des continuités historiques, le jugement peut et doit être différent, car Plenge a joué un rôle de passeur entre le conservatisme du xixe siècle et la nébuleuse de la République de Weimar dont sortira le nazisme. Pour ce qui est finalement d’une hypothétique influence de la pensée de Plenge sur Lénine et les communistes russes, nous avons vu ce que Lénine pense de Plenge. Si par moments s’impose l’impression de « pensées parallèles » (Otto Bauer dès 1920), l’influence directe peut être exclue de bon cœur.

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