Résumé : Zola revient sur la conception du roman qu’il veut imposer, depuis 1864-1866, sous l’influence de maîtres (Émile Deschanel, Taine, Balzac). Il souhaite se différencier de ses modèles grâce à l’utilisation des recherches récentes sur l’hérédité. Il songe à dix romans, dont le premier, roman des « origines », est La Fortune des Rougon. Il entrelace deux intrigues : la prise du pouvoir par les Rougon et Louis-Napoléon Bonaparte et une idylle entre deux adolescents, à peine esquissée.
