Abstract: « 89 a démoli la royauté et la noblesse, 48 la bourgeoisie et 51 le peuple. Il n'y a plus rien, qu'une tourbe canaille et imbécile. – Nous sommes tous enfoncés au même niveau dans une médiocrité commune. L'égalité sociale a passé dans l'Esprit. » Ayant perdu ses grands sujets, l’histoire n’est plus interprétée dialectiquement. S’inspirant de la manière d’écrire l’histoire de Michelet et de celle de la penser de Tocqueville, Flaubert raconte l’histoire morale de sa génération et anticipe sur l’histoire moderne des sensibilités.
