1 Le lecteur pardonnera d’avance à ce travail – espérons-le – la longueur et le nombre parfois excessifs de ses notes de bas de page. Rabelais, s’il avait connu cette pratique diablement chronophage du dernier mot infrapaginal, l’eût certainement moquée et parodiée, sans manquer de l’apprécier pour autant. C’est du moins ce qu’on peut déduire de sa propre utilisation de la manchette marginale dans ses travaux d’éditeur philologue chez l’imprimeur-libraire lyonnais Sébastien Gryphe. Mais rien ne sert de se cacher derrière « feu M. Alcofribas ». Souhaitons que les pages chèvre-pieds qui vont suivre sauront s’attirer le pouvoir de renouer le dialogue assourdi entre l’œuvre de Rabelais et son intertexte pléthorique. Il ne tient qu’à nous de rêver à des origines comiques de l’érudition – cela, pour faire pièce au titre un rien grandiloquent sous lequel les Français lisent le livre d’Anthony Grafton intitulé The Footnote. A Curious History (1997). Voir sa traduction française par P.-A. Fabre : Les Origines tragiques de l’érudition. Une histoire de la note en bas de page, Paris, Seuil, « La Librairie du xxe siècle », 1998, notamment, p. 13 : « Comme le crissement de la fraise du dentiste, le sourd murmure de la note au bas de la page de l’historien rassure ; l’ennui qu’elle distille, comme la douleur infligée par la fraise du dentiste, n’est nullement vaine : c’est une partie du prix qu’il faut payer pour toucher les dividendes de la science et de la technologie modernes. » – Certains arracheurs de dents seraient-ils moins menteurs que les autres ?