Résumé : Les ingénieurs de la Renaissance s’intéressèrent les premiers à la signification sociale des machines. Deux circonstances institutionnelles sont à l’origine de cette interprétation : d’une part, les privilèges des inventions comme pratique juridique inédite avec laquelle les souverains territoriaux protégeaient des inventeurs des machines nouvelles contre la réplication non autorisée ; d’autre part, la présentation de la profession d'ingénieur dans le médium récent du livre imprimé.
