faire vite pour occuper une position industrielle et commerciale, pour la maintenir et la développer… Il faut faire vite sinon on est dépassé par la concurrence et ne pouvant honorer les commandes, on perd un marché. À ce sujet, la comparaison de ces comptes rendus à ceux de la société Edison sur la même période permet de constater des préoccupations identiques : répondre à la demande de toutes les façons possibles.

Une autre source est la collection des archives de la ville de Chatou. Elle rassemble différents courriers et documents échangés entre La Compagnie Générale puis Pathé Marconi et la mairie, principalement avec son maire. Elle permet d’avoir une idée assez synthétique des relations souvent cordiales, voire amicales, entre l’élu municipal et le responsable de l’usine et même celui du groupe EMI France. Il est aisé de comprendre que l’économie de la ville est intimement liée à la bonne santé de la principale entreprise de la commune.

Les comptes rendus des délibérations du Conseil municipal permettent de suivre les réponses de la mairie aux demandes de l’entreprise. Jusqu’à la fin des années soixante-dix la position de la municipalité reste la même : répondre favorablement aux demandes de l’entreprise. Elle ne néglige rien pour lui faciliter les procédures qu’elle a engagées : acquisition de terrains, constructions nouvelles, extensions, demandes à la Préfecture des autorisations pour l’utilisation de produits dangereux… Elle essaie aussi de jouer le rôle de conciliateur lorsque des conflits surviennent entre des habitants et l’entreprise : l’intérêt général l’emportant sur celui de quelques uns, quand bien même leurs requêtes seraient fondées.

La consultation des archives départementales des Yvelines, ancienne Seine-et-Oise, nous a permis d’obtenir des informations concernant les dommages de guerre obtenus par les usines Pathé Marconi. Les informations concernant l’autorisation d’agrandissement des usines en 1919 et leur classement en 3e catégorie, établissements dangereux, insalubres ou incommodes, sont venues enrichir celles que nous avons pu consulter à la mairie de Chatou. Les archives départementales ont mis en ligne un nombre important de titres de la presse régionale et locale. Un moteur de recherche : « le kiosque » permet de trouver aisément les informations recherchées.

Nous avons rencontré M. Jardillier, responsable1 des archives sonores d’EMI France, sans qu’il puisse nous renseigner sur l’existence d’archives Pathé Marconi ! Nous avons poursuivi nos investigations en prenant contact avec la maison mère EMI à Londres et le centre des archives

du groupe, la réponse reçue a l’allure d’un verdict : nous ne possédons aucune archive de la société Pathé Marconi, filiale d’EMI. Si les archives de 1930 à 1945 ont disparu, on s’interroge sur l’invisibilité des plus récentes. Il est vrai que ces archives sont privées et que la situation économique et politique du groupe, ces dernières années, ne favorise pas un plus grand intérêt pour son histoire. Les plans de licenciement successifs, notamment en France, rendent difficile une rencontre avec les responsables.

Sources imprimées

Les ouvrages

Il existe de nombreux ouvrages consacrés aux inventeurs et à leurs inventions qui renseignent sur la technique, les innovations, l’activité industrielle et ses produits. Nous avons consulté aussi les livres scientifiques et techniques relatifs à l’invention et aux innovations apportées au phonographe. Il faut préciser que parfois les informations sont imprécises voire fausses ou sont empreintes de considérations plus littéraires que techniques. Ainsi, Horace Hurm2 dans La passionnante histoire du phonographe indique : « L’un d’eux (Charles Pathé), parti en Amérique, envoya à son frère une petite machine parlante qui venait de paraître et faisait sensation. » Si Charles Pathé est parti en Argentine il n’a jamais trouvé ni expédié en France cette machine parlante. Nous avons pu étudier avec un esprit critique Les mémoires de Charles Pathé qui nous ont donné à voir le cadre dans lequel il a fondé son entreprise et la manière dont il nomme ce qu’il a fait et vécu dans le domaine industriel et politique.

Nous avons consulté beaucoup de livres concernant les différents aspects du sujet autour du son enregistré (histoire de la technique, de l’industrie du disque, des maisons de disque, émergence d’Internet et du téléchargement numérique, patrimoine industriel, industrie et mémoire, musique et sociologie, économie, industrie et architecture…). La plupart des ouvrages est consultable, à la médiathèque de la Cité des Sciences et de l’Industrie à Paris, à la BPI du centre Pompidou, à la BNF ou bien en ligne lorsque ces documents ont été numérisés.