Résumé : Si le mot catholique désigne « ce qui appartient à l’église romaine » voire « ce qui n’appartient qu’à elle », cette restriction est remise en cause au xvie siècle. Les protestants, déniant toute légitimité catholique à leurs adversaires romains, revendiquent la catholicité par un retour à l’Église primitive et à la valeur étymologique de catholique. L’étude des textes littéraires et administratifs montre que le terme est instrumentalisé dans les deux camps papiste et huguenot de la polémique.
