Résumé : Certains personnages des Rougon-Macquart incarnent une expérimentation active des principes naturalistes : l’enquête méthodique du vrai chez Denizet ; la représentation du réel dans l’art de Claude et de Sandoz ; la logique scientifique de Pascal appliquée à l’hérédité. Les agissements de ces représentants de la recherche transparente et réaliste rencontrent l’impossible élucidation, l’aveuglement ou l’intransitivité : des échecs les conduisant à la mort, l’enfermement, voire l’abandon de leur théorie.
