Note sur la présente édition

Nous donnons ici une édition partielle des volumes de l’Encyclopédie méthodique consacrés aux animaux, ce qui inclut quatre des séries de cet ouvrage : l’Histoire naturelle des animaux (avec son complément, le Tableau encyclopédique et méthodique des trois règnes de la nature), le Système anatomique, le Dictionnaire de toutes les espèces de chasses et le Dictionnaire de toutes les espèces de pêches.

Le principe général consiste, pour chacune de ces séries, à proposer une édition critique et commentée des principaux textes généraux, c’est-à-dire, le plus souvent, des textes liminaires (préfaces, introductions, discours préliminaires), ainsi qu’une table raisonnée et exhaustive des articles parus dans les différents dictionnaires et un inventaire des planches correspondantes. Certains textes n’ont été reproduits ici qu’en partie : nous indiquons alors entre crochets tous les passages que nous avons supprimés, en donnant éventuellement un aperçu de leur contenu.

Pour l’Histoire naturelle des animaux, nous adoptons l’ordre des volumes indiqué par l’éditeur, à savoir : les dix volumes de la série principale (EM. HNA, vol. 1 à 10, comprenant tous les animaux, des quadrupèdes aux insectes, à l’exception des vers), puis les trois volumes de l’Histoire naturelle des vers (EM. HNV, vol. 1 à 3), et enfin le volume unique de l’Histoire naturelle des zoophytes. Afin de préserver la cohérence de notre édition, nous avons inséré, après chaque partie de l’Histoire naturelle des animaux consacrée à un certain groupe animal, la partie correspondante du Tableau encyclopédique et méthodique des trois règnes de la nature (EM. Tabl.), c’est-à-dire le commentaire des planches.

Le premier tome (en deux volumes) de la présente édition comprenait les parties de l’Histoire naturelle des animaux relatives à l’homme, aux mammifères et aux oiseaux.

Le second tome (également en deux volumes) recouvre quant à lui, dans l’édition originale :

–la partie de l’Histoire naturelle des animaux relative aux quadrupèdes ovipares et aux serpents (la fin du second volume), suivie des deux parties correspondantes du Tableau encyclopédique et méthodique, à savoir l’Erpétologie et l’Ophiologie ;

–la partie de l’Histoire naturelle des animaux relative aux poissons (le début du troisième volume), suivie de la partie correspondante du Tableau encyclopédique et méthodique, à savoir l’Ichthyologie ;

–la partie de l’Histoire naturelle des animaux relative aux « insectes » au sens large (la fin du troisième volume et la totalité des volumes suivants, du quatrième au dixième), suivie de la partie correspondante du Tableau encyclopédique et méthodique ;

–les trois volumes de l’Histoire naturelle des vers et le volume unique de l’Histoire naturelle des zoophytes, suivis de la partie correspondante du Tableau encyclopédique et méthodique ;

–les cinq volumes (quatre de texte et un de planches) du Système anatomique ;

–les deux volumes (un de texte et un de planches) du Dictionnaire de toutes les espèces de chasses ;

–les deux volumes (un de texte et un de planches) du Dictionnaire de toutes les espèces de pêches.

Le texte que nous reproduisons est celui de l’édition originale, établi après consultation de plusieurs exemplaires, en bibliothèque et sur Internet, consultation qui n’a d’ailleurs pas révélé de variantes notables, au-delà de très rares détails typographiques. L’orthographe, l’accentuation et, dans une moindre mesure, la ponctuation ont été modernisées (sauf pour les noms propres et certains zoonymes, ainsi que dans les inventaires des articles et des planches), de même que l’usage de l’italique pour les titres d’ouvrages (dans tous les autres cas, l’italique figure dans le texte original), et quelques fautes de frappe évidentes ont été corrigées.

La pagination originale est indiquée entre crochets dans le texte (les lettres a et b indiquent les colonnes, le cas échéant).

Sauf indication contraire, les notes sont de nous : les notes originales sont indiquées par la mention [Note de l’auteur] ; nos commentaires sur une note originale sont insérés entre crochets, à la fin de cette note.

L’index des noms et la bibliographie pour l’ensemble des deux volumes du tome II se trouvent à la fin du second volume.