Résumé : Cet article analyse le rôle des jésuites dans le conflit qui les oppose aux colons et aux autorités administratives au sujet du statut de l’Indien dans le contexte d’un Brésil devenu colonie d’exploitation sucrière à partir de 1530. De ce statut dépend la structuration de la société coloniale. L’auteur examine l’évolution de l’action juridique des jésuites, qui trouvent un espace de négociation dans cet écart entre la théorie juridique forgée dans la péninsule Ibérique et le pragmatisme imposé par le terrain colonial.
