Sujet de l’ouvrage

Le Comté de Zara1, les territoires de Scardona2 et et Knin3forment la partie septentrionale de la Morlaquie. Vers le nord, elle confine avec la Croatie autrichienne4 au-dessus du canal d’Obrovaz5et et de la rivière de Zermagna6. Au couchant, elle a la mer Adriatique parsemée d’un grand nombre d’îles et sur la côte les villes de Zara et Nona7. La Morlaquie méridionale est composée des territoires de Sebenico8, Traù9, Macarska10, Imoski11et arrosée par les rivières Kerka12, Cettina13 et Narenta14. Du côté opposé à la mer ces deux provinces sont séparées des états Ottomans par une suite de pays déserts et montagneux15.

Les îles, le littoral et les villes se ressentent des avantages de la civilisation, que la société nombreuse et le commerce attirent à leur suite. Partout ailleurs ce vaste pays, quoique si près de l’Italie et en grande partie sujet à la république de Venise16, offre l’image de la nature en 60société primitive17, telle qu’elle a dû être dans les temps les plus reculés, et telle qu’on l’a trouvée au milieu des habitants les plus inconnus de quelques îles de la mer pacifique.

Quelle force, quel art peut tenir contre l’action continue irrésistible du temps, contre la révolution des siècles ? Cette même Morlaquie au temps de Romains18était une portion de la florissante Dalmatie, du redoutable Illyrium19. Une quantité de ruines informes répandues dans ces provinces rappellent encore, quoique faiblement, ce souvenir. Elle fait à présent partie du pays qu’on nomme génériquement Esclavonie ou pays de Slaves20, dont la vaste étendue depuis l’Albanie remontant jusqu’à la Hongrie peut difficilement être marquée par des limites fixes et constantes21. Les nations qui l’habitent, sont un mélange confus de peuples indigènes, de colonies Latines, de Scythes, de Goths, de Vandales et de tout ce qui bouleversa l’Europe à la chute de l’Empire Romain22. Mais les peuples de la Morlaquie intérieure peuvent être regardés, comme les véritables indigènes ou du moins comme les plus anciens habitants.

Avant qu’une nouvelle révolution change la nature et l’aspect de ce pays, qu’on le voie dans son état actuel beaucoup plus intéressant que celui de la civilisation la plus achevée, dont les biens et les maux sont également connus depuis longtemps parmi nous.

La suite naturelle des événements ordinaires dans une famille Morlaque va nous mettre au fait des mœurs et usages de la nation d’une manière plus sensible que la relation froide et méthodique d’un voyageur. On n’a pas cru avoir besoin de recourir au romanesque ou au merveilleux. Les faits sont vrais et les détails nationaux fidèlement exposés. Mœurs, habitudes, préjugés, caractères, circonstances locales, tout résultera des événements et des personnages mêmes mis en actions.

C’est peut-être la plus agréable façon de donner l’idée juste d’un peuple qui pense, parle et agit d’une manière très différente de la nôtre.

Les circonstances singulières d’un fait tragique arrivé parmi des Morlaques à Venise,il y a quelques années23, excitèrent de l’intérêt et de la curiosité sur cette nation si peu connue. Les informations de plusieurs parmi ceux que les emplois publics ou les affaires particulières ont fait demeurer dans cette contrée, quelques conversations avec les Esclavons des contrées voisines,la lecture du peu d’anciens écrivains sur ce sujet et celle d’un excellent moderne, Monsieur l’Abbé Fortis dans son Voyage en Dalmatie24, ont été les sources où l’on a puisé.