Résumé : L’athéisme n’est pas l’apanage de la modernité. L’Antiquité classique fut peut-être la première à le concevoir malgré sa marginalité. Dans ses tendances athéistes, le rôle du matérialisme fut important. Mais le matérialisme n’avait pas la prétention de supprimer le cadre religieux en vigueur. Il a, au contraire, estimé nécessaire son maintien. Et les partisans d’une religion civile ont reconnu dans son aménagement le moyen de pacifier la cité, voire de favoriser une politique de l’intelligence.
