Résumé : Reprenant un dialogue engagé avec P. Dockès, cette étude montre que deux conceptions différentes de l’intérêt individuel se sont développées chez les économistes. La première, celle d’A. Smith, éclaire l’intérêt au moyen de la sympathie. La seconde, qui concerne une bonne part de l’économie politique après Smith, lui donne son versant sombre (dismal science) ; remontant à T. Hobbes, on la retrouve dans les théories de l’homo oeconomicus. Une possibilité de reconstruction de l’économie politique pourrait s’opérer autour de l’hypothèse d’empathie qui a aujourd’hui une assise neurologique indiscutable.
