Résumé : Si l’influence de William Robertson Smith sur Émile Durkheim reste une énigme, une position répandue consiste à exagérer la portée sociologique de sa pensée au détriment des composantes intellectualistes. Au tournant du siècle, Durkheim décèle lui aussi les conséquences logiques du contenu manifeste des représentations ; et ce n'est que dans Les Formes, qu’il se libère de sa dette envers l’anthropologie évolutionniste britannique. Sa dette envers Smith s’avère féconde, mais plus complexe qu’on le croit.
