Résumé : La découverte des manuscrits de la mer Morte, à partir de 1947, a renouvelé la question de l’origine de l’ascétisme chrétien ; dans la mesure où existent des liens entre érémitisme et monachisme, le milieu essénien, qui renonce à la propriété et à la sexualité, permet de comprendre la naissance de l’idéal ascétique. On s’intéresse en particulier à l’expression « Fils de l’Alliance », absente de la Bible hébraïque mais présente dans un verset d’Ezéchiel selon les Septante, et qui fait partie des tournures par lesquelles les Esséniens se désignaient eux-mêmes. On la suit jusqu’aux Exposés d’Aphraate, le sage persan, qui exhorte les chrétiens orientaux au ive siècle.
