Résumé : Une sélection de l’anthologie des Orateurs sacrés de Migne fournit une quarantaine de sermons du xviie au xixe siècle qui permet de présenter une synthèse de l’enseignement catholique sur le jeûne à cette époque. Celui-ci constitue un marqueur social du catholicisme, mais l’Église peine à en imposer la règle au xixe siècle. Les références bibliques permettent de faire du jeûne un précepte non seulement de droit ecclésial, mais de droit divin ; des considérations morales, incitation à la pénitence et à la maîtrise de soi, et des fins hygiéniques fournissent l’assise de ces sermons. Les prédicateurs laissent aux confesseurs le soin d’appliquer la règle aux cas particuliers en s’appuyant sur la Theologia Moralis d’Alphonse de Liguori. L’apologie du jeûne fait apparaître une culture philosophique commune d’inspiration platonicienne, nourrie de citations patristiques : opposition de l’âme et du corps, réduction de l’humain au spirituel, dans une atmosphère pessimiste, hostile au corps, prônant une pratique moralisatrice d’une ascèse active.
