Résumé : Contre une ascèse devenue cilices et flagellations, jeûnes et veilles démesurés, la Réforme protestante proclama la doctrine de la justification par la foi et refusa toutes les pénitences extérieures et méritoires. Pour autant, le protestantisme ne fut pas étranger à l’ascèse, mais sous des formes bien différentes de celles que vivait le christianisme médiéval. Max Weber, au début du xxe siècle, renouvela de manière inattendue le débat dans sa magistrale étude sur L’Éthique protestante et l’esprit du capitalisme : il mit en évidence l’originalité de ce qu’il est convenu d’appeler depuis « l’ascétisme intramondain » du protestantisme.
