Résumé : En 1750, au moment de porter son Oreste à la scène, Voltaire affirme bien haut ses objectifs : il s’agit de « venger Sophocle », contre les trahisons que lui avait fait subir Crébillon en 1708. Autour de la polémique contre Crébillon s’organise une redécouverte de l’Antiquité dans ses aspects les plus esthétiques : la référence à l’Antiquité conçue comme un moyen de renouveler une scène qui s’essouffle, recouvre des réalités extrêmement variables d’un bout à l’autre du xviiie siècle.
