Résumé : Dans le Premier discourssur la tragédie, Houdar de la Motte fait du sacrifice de la mère et de son fils à leur foi, le cœur de l’action de la tragédie et le fondement de l’émotion suscitée. Les Macchabées opèrent un « transfert de sacralité », de la « sublimité du sujet » à la nécessité de toucher le public. La pièce et son discours se nourrissent des réflexions de La Motte sur la tragédie comme sur le merveilleux, l’Opéra et le sublime, lors de la seconde querelle des Anciens et des Modernes.
